由这一史实可得出认识，一项重大发明，必须要有先进制造技术为保证。不然就只是样品，或图纸。
轮船和火车的发明是第一次技术革命的重要表征。轮船和火车所用的蒸汽机并不是瓦特蒸汽机的简单搬用，而是经过其他发明家的若干改进。以火车为例，真正使火车成功运行的是英国发明家乔治·史蒂文森(George Stephenson)。史蒂文森生长于矿区，从当蒸汽机司炉助手起步，自学成为技术员，最后成为铁路公司总工程师，可谓是一个奋斗成功的典型。
1814年，史蒂文森造出了他的第一台火车头“布卢彻号”，此后十几年间，史蒂文森建造了大小十几辆机车，而真正使他扬名的是“火箭号”。1829年4月，为参加公开的火车比赛，史蒂文森在儿子罗伯特的协助下制成新的机车——“火箭号”。该机车有几个重要的创新：一是使用多管锅炉，增加了动力，设置了25条直径均为3英寸的铜制水管贯通锅炉的两端，从而增大了锅炉内水的受热面积，获得更多的蒸汽，这种设计后来在一百多年间(直到蒸汽机车时代结束)，成为所有机车锅炉的基础;另一个创新是采用排气管，将废气从气缸中引入烟囱后再放出去，这就大大增加了烟囱的抽力和所保持的压力。1830年9月15日，世界上第一条客运铁路(利物浦——曼彻斯特铁路)正式开通，史蒂文森的“火箭号”率先在这条线路上运行，由此标志着人类进入了铁路时代。
在史蒂文森之前，已有人发明火车，但所用路轨为生铁铸造，被沉重的机车压裂，直接影响机车运行。史蒂文森与前人不同，为了解决这个问题，他到朋友的铁工厂去试验锻铁轨道。取得成功后，史蒂文森专门申请了铁轨的专利。同时，史蒂文森非常关注铁路的标准化、实用化建设，他提出的轨道间距、碎石枕木路基，拐弯半径等细节设计，后来都成为技术标准，被许多国家采纳。由此可见，一项因其他发明而导致的重大发明，自身又需要若干创新。
产业革命与科技革命
严格地说，世界历史迄今共发生过两次科学革命。第一次科学革命发生于16世纪到17世纪末，从伽利略到牛顿的力学研究是第一次科学革命的主线;第二次科学革命发生于20世纪初，相对论和量子论的建立为自然科学理论带来了深刻变革。⑤
从第一次产业革命看，当时与科学、科学革命没有什么联系，只用到少量科学知识(真空与大气压、动力测定、比热理论等)，更多是工匠凭借经验的发明活动。而到第二次产业革命，情况发生了很大变化，科学明显起到了引领的作用，特别是电磁学的创立为电的开发和应用奠定了理论基础。不过，若从前述严格的“科学革命”界定看，第二次产业革命与第一、二次科学革命都没有交集。为了强调科学技术对产业的重要影响，故有不少学者取其他视角，采纳“第×次科技革命”的说法。
按科技革命的范畴理解，第二次产业革命与第二次科技革命(或说电力技术革命)联系紧密。19世纪70年代起，电的诸多用途得到开发，先是照明系统(局域电弧光照明)，继之电力运输系统(有轨电车、地铁)发展起来。电力更重要的运用体现在新兴产业，如电解铝、氯、乙炔等化工产业直接与电力应用有关。
1825年，丹麦科学家奥斯特(H.C.Oersted)通过钾汞齐还原无水氯化铝，第一次得到了粉末状金属铝，不过仅有几毫克。铝因稀缺，被视为贵重金属。拿破仑三世认为铝轻而硬，可以带来武器装备的革命，慷慨出资支持法国化学家圣·德维尔(Saint Deville)进行工业制铝的研究。1854年，德维尔用还原氯化物的方法制得金属铝，建起世界上第一座铝厂，生产出铝制头盔、餐具和工艺品，因产品少，多供皇室贵族享用。当时，1千克铝高达3000多法郎，几近黄金价格。其后30年间，世界上炼得铝的总量有200多吨。随着小规模的工业生产，铝的价格有所下降。
德维尔制得铝的那一年，他与德国化学家罗伯特·本生(Robert Bunsen)一起，通过电解氯化铝的络合盐得到了金属铝。但当时用蓄电池供电，代价极大，直到1867年发电机问世后，采用电解法炼铝实现工业化生产才成为可能。
