皇家学会也集中讨论迫切的技术问题。当时木材大量用作燃料，用于造船、建筑，使森林资源急剧减少，煤炭便成为冶炼金属的替代燃料。而铜、铁、煤矿越挖越深，导致井下排水困难，现实需求促使抽水机的发明，也形成对蒸汽机的高度关注。
科学精英活动后来也演化出新形式。19世纪下半叶出现专门的研发机构，吸引了新型的科技人才。以德国为例，19世纪70年代，随着茜素染料的开发成功，德国的几大化学公司，如拜耳(Bayer)、巴斯夫(BASF)和赫斯特(H·chst)都积极招募科学家，建立自己的实验室，极大促进了科学研究与产业的结合。1900年，美国通用电气公司学习德国的经验，建起工业研究实验室。经过十几年的努力，通用电气在照明技术上取得突破，占领了照明器件和设备的主要市场。通用电气的研发机构展示的技术优势，在1910年前后推动了美国工业研究实验室发展的高潮。1900～1914年间，大量的科技人才涌入大企业，从事专门的研发活动。1914年，第一次世界大战爆发，欧洲国家深陷战火，而美国利用此机会后来居上，科学研究与技术、生产密切结合，大大提升了国力。战后，美国工业研究实验室快速扩增，一直持续到二次世界大战前。
专利制度可溯至1624年英国颁布的《垄断法》(The Statute of Monopolies)，这是世界上第一部具有现代意义的专利法。
18世纪初，英国进一步改善专利制度。专利法中要求发明人必须充分地陈述其发明内容并予以公布，以此作为取得专利的“对价”(Consideration)。这样，专利制度就以合同的形式反映出来。专利的取得成为一种订立合同的活动：发明人公布他所研制出的新产品或新技术，以换取公众在一定时期内承认他对研制成果的专有权。按照这种要求，“专利说明书”出现了，这标志着具有现代特点的专利制度形成，它对于打破技术封锁、交流和传播科学信息，具有重要的意义
1790年，美国通过了美国的第一个专利法;1791年，法国创建了专利制度，即著名的《拿破仑法典》中有关工业产权的规定，这也是成文法的代表作。法国专利制度有别于英国专利法律体系，它的建立对一批法国殖民地国家有重要影响。
19世纪，在英、法两大专利法律体系的影响之下，先后有俄国(1814年)、荷兰(1817年)、西班牙(1820年)、巴西(1859年)、印度(1859年)、阿根廷(1864年)、加拿大(1869年)颁布了本国的专利法。后来，德国于1877年、日本于1885年也颁布了专利法。到19世纪末。实行专利制度的国家已达45个。至此，专利制度经过200多年的形成和发展，其作用已被越来越多的国家所承认和重视。
不过，专利制度在各国实施情况不一，不免遇到波折，一些国家为制度建设付出了一定代价。在英国，19世纪40年代，发明者不断向议会提出请愿，表达对无法获得专利和奖励的不满，抗议在1851年达到高潮。为此，议会宣布成立一个专门委员会以审理有关专利系统的问题。委员会通过广泛调查形成建议，最后促使议会通过了《1852年专利法修正案》，建立单独的专利局，并且简化了管理程序。
在美国，1836年专利系统发生了重大变化，专利申请人不能再像1793年以来那样，在申请之后自动获得专利。相反，他们需要提交详细的规格说明，指出该发明的创新性和效用。专利审查人员将审查所有申请，并且在授予专利之前验证权利请求的创新性。
在德国，1877年颁布专利法，这个专利法是在大染料公司帮助下制订的，显然考虑了染料工业的需要。德国专利法有两个显著特点：一是单独的工艺也受保护;二是收到专利申请，专利局要审查，以确保这项专利是新的。新专利法极大促进了德国合成染料工业的研发活动。
19世纪80年代，国际保护公约建立。起因是1873年奥匈帝国举办国际发明博览会，当向其他国家发出参展邀请时，出于对参展发明缺乏足够的法律保护的顾虑，许多国家都不愿参加。奥国政府为此决定，在博览会举办期间对参展发明提供临时保护措施。与此同时，由比利时、西班牙、巴西、法国、意大利等十几个国家发起，在举办博览会时召开国际会议，讨论专利权的国际保护问题。经过两次国际会议的讨论，终于在1883年签订了《保护工业产权巴黎公约》。《巴黎公约》后经多次修订，每次修订会议结束时都通过一个新的公约文本。
与产业革命相关的诸多要素，在不同期间、不同国家经常发生变化，内容也与时代和实践俱进。
产业革命史的启示意义
学习和研究产业革命史，对于前瞻未来、迎接新产业革命不无意义，这里主要谈三点启示性认识。
认识产业革命兴起的各种因素。可以说，我们对西方的真正认识是从鸦片战争中的“坚船利炮”开始的，在敌不过经工业化武装的强硬对手之后，不得不改变态度学习他们的技术和科学。其间多经波折，从器物层面到制度层面，制度层面再到文化层面。直到20世纪30年代初，中国民族工业化初有模样，又为日本侵略所毁。新中国成立后，高度重视工业化建设，但学习的却是一边倒的苏式工业化，缺少技术创新的内涵。待到改革开放，蓦然回首，汽车仍是30年一贯的“解放”牌，电子管收音机、盘式录音机都已是西方淘汰的产品。我们大力引进各种“先进”生产线，盯住高新技术，极力追赶，却在无意中耗竭了资源，破坏了环境。我们几乎没有认真思考，为什么要步工业化国家之后尘?把原因归结为“闭关锁国”、“错失机遇”，这是把问题简单化。借着迎接新产业革命到来，有必要认真学习产业革命历史(包括技术史、科学史)。过去，我们过分强调西方产业革命的结果(且是部分)，如大工业形成，造就无产阶级、世界市场、商品倾销……;今天，我们应重视前因考察，认真分析促成产业革命兴起的因素，认识众多因素长期积累而成的力量，改变以往我们分政治、经济、社会几大块的粗线条描述，多一些细笔剖析，唯有此，才能在当下把我们与西方比较，看是否具备孕育新产业革命的种种因素，从而真正谈“抓住机遇”。
