此外，还可以观察到科学技术进步与经济发展的另一个特征：即由点到面进行扩展和传播，使得大多数国家能够从中得到好处。根据诺贝尔经济学奖获得者库兹涅茨(S. Kuznets)的研究，当今发达国家的“现代经济增长(Modern Economic Growth)”④开始时期如下：英国1765年～1785年;法国、比利时、荷兰1830年～1840年;美国1834年～1843年;德国1850年～1859年;瑞士1865年;丹麦、挪威1865年～1869年;瑞典、意大利、澳大利亚1861年～1869年;加拿大1870年～1874年;日本1874年～1879年。⑤由于第一次产业革命发生在英国，因此只有英国在这个时期实现了“现代经济增长”。此后陆续波及到北欧、西欧、南欧和北美以及日本，在这个波及过程中发生了第二次产业革命，而这时的科学技术革命也随着这种波及和扩散效应逐渐从英国转移到其他地区，这一点与上面指出的现象相符。类似的研究是美国著名经济史学家罗斯托(W. W. Rostow)作出的，他以“经济起飞(take-off)”概念作为依据为各国的现代经济增长的开始时间作出了判断：英国1783年～1802年;法国1830年～1860年;比利时1833年～1860年;美国1843年～1860年;德国1850年～1873年;瑞士1868年～1890年;日本1878年～1900年;俄罗斯1890年～1914年;加拿大1896年～1914年;阿根廷1935年;土耳其1937年;印度、中国1952年。⑥虽然定义和内涵略有不同，罗斯托的研究结果与库兹涅茨的结论之间，除了跨度稍大一些以外，并没有太大的差别。罗斯托在其著作《经济增长的阶段：非共产党宣言》第三版序言中进一步发展了他的学说，将经济发展阶段分成了四个等级，并列举了各国的发展状况，其中包含了一些后来的国家。这里只介绍发达国家之外的几个国家和地区的起飞时间：阿根廷、土耳其、巴西1933年;墨西哥1940年;印度、中国、中国台湾、伊朗1950年代初;韩国、泰国1960年。⑦从罗斯托的研究看，经济起飞和发展过程从西欧开始，逐步向南欧、北美、再向亚洲地区扩散，而且他预言将来也将扩散到撒哈拉以南非洲等最不发达地区。他对于其中发展状况比较好的发展中国家十分看好。他指出：“可能在2010年～2020年以后的某个时间，较先进的发展中国家就会完全吸收目前正在迅速展开的技术革命。但是，除非发生某些全球性灾难，我很少怀疑会出现完全进入技术成熟的我称之为第四个发展等级(fourth Graduating Class)，所有这些意味着经济力量和政治影响的分配将是21世纪上半叶全球竞争舞台的中心特征。”⑧
那么，这样一个经济发展的过程有没有科学技术上的支撑呢?我们可以从代表科学技术应用状况的专利发展中窥见一斑。表1列出了主要发达国家1885年～1950年申请和授权专利的件数，这个时期正是第二次产业革命到第三次产业革命的时期，从中可以看出以下几点。第一，不论是申请专利还是授权专利，美国都在数量上占据优势，而且超出第二名德国(申请专利)或英国(授权专利)一倍。德国、英国、法国各自排在第二至第四位，意大利和日本相差较多。第二，各国都有一个递增的倾向，美国、德国、意大利和日本比较快速，英国和法国相对缓慢。第三，各国申请数量和授权数量的比例关系不同。美国、英国和法国大约一半获得授权，意大利偏多，德国和日本偏少，这与各国专利制度有关，有的国家审查严格，有的则相对宽松。⑨总之，这些代表科学技术进步的专利申请和授权数据基本上反映了各国的经济发展状况：美国不仅体量很大，而且上升也较快;德国增长迅速，数量也不少;日本加紧追赶，数量上相对较少;英法两国基础雄厚，但前进步伐稍慢一些。⑩
与发达国家相比，中国近代专利制度不仅建立的时间晚，而且效果也不如人意。1912年北洋政府工商部颁布的《奖励工艺品暂行章程》是最早的体现，而后经过数次改进。但是，其内容依然十分简单，甚至还称不上是一部专利法。更重要的是，到全国解放的这几十年当中，也不过授予了百十来件专利。国民政府的专利法是1949年颁布的，这部法律由台湾地区继承至今。1950年，大陆地区实施了《保障发明权与专利权暂行条例》，规定发明权属于国家，因此不能称为真正意义上的专利法。正式的专利法成立于1985年，这与日本的专利法整整相差100年(日本是1885年)，这既是一个意味深长的时间，也间接地证明了两国经济发展的差距。11
我们从近代以来科学技术和经济发展的历史中能够总结出哪些启示呢?图1总结了科学技术发展的单一过程规律和波段性规律。S型曲线有：“传染病曲线”、“增长曲线”、“成长曲线”、“普及曲线”、“创新曲线”等。“传染病曲线”表示，一种传染病从出现到扩大再到收敛，呈现出S形状，也就是开始时被传染的人较少，经过一段时间有更多的人感染从而形成一个扩散状态或“爆发期”，接下来由于“抗体”的出现和防御、治疗手段的进步等，被传染的人数开始减少，最终结束。“增长曲线”，也叫“成长曲线”，表示经济增长相似于生物的成长过程，开始增长率较慢，经过一个积累时期以后，增长率加快，甚至有一个高增长的时期，然后再下降的过程。“普及曲线”通常指商品的消费和技术的传播都有一个开始较慢，然后快速增长，再到下降的过程。这是由于人们对于某种商品或技术的认识需要有一个过程，所谓“一传十，十传百”就是这个道理。“创新曲线”是指，一种技术的开发和研究，开始时会遇到很多困难，难以有很大进展，需要反复“试错”，当某些技术难题被攻破之后就会有一个比较顺畅的过程，再接下来还会遇到“瓶颈”，或该项技术变为成熟技术而发展受到限制。12以上所述为第一个过程，如果用科学技术的研究、开发或传播来说，就是单一技术的过程。
