马克思在自己的理论研究生涯中，以很大的精力关注社会的技术创新。在马克思看来，技术创新是一个创新主体在一定的创新环境条件下通过恰当的中介而使创新客体转换形态、实现市场价值的一种实践活动，它是人类本质力量累积的变化和革新，是人类改造外部世界的本质力量从量变到质变的突破提升过程。也就是说，技术创新是现实的人为实现自己的目标作用于客体而创造的具有一定价值的前所未有的新成果的活动过程，它具有以下主要特点：一是实践性。马克思认为，技术创新活动是人类最基本、最原始的社会实践活动。人类依靠自己的主观能动性不断地制造出新的工具来改造自然，改造世界，通过实践活动使自然和自己的意志相吻合。二是创造性。技术创新是一个扬弃的过程，它通过革新原有的生产要素，或者创造全新的功能，对原有的生产要素进行扬弃。它通过突破旧有的束缚、打破固有的现状、利用新的技术来创造新的成就。三是主体多样性。马克思认为，技术创新不是资本家、企业家所独有，而是包括工人、企业家、国家、科学技术人员等多样性主体所参与的实践创造活动。四是效益性。追逐利润、取得效益是进行技术革新的根本动力。技术创新不仅使企业获取经济效益，更能够引导社会生产方式的变革，提高社会产品的应用效率。持续不断的技术创新活动是促进社会经济增长和发展的基本保证。
技术创新在社会发展中发挥着重要作用，主要体现在以下几个方面：
为经济发展提供基本动力。科学技术是一种在历史上起推动作用的、革命性的力量。开展技术创新，尤其是将诸如新技术、新方法、新发明、新工艺等成果融入到生产力的各个环节中去，不仅可以节约成本，还能在一定程度上提高劳动生产率，进而推动经济社会的发展。马克思在《资本论》中，以蒸汽机的发明为例，阐述了技术创新对推动生产力发展所起的重大作用。
为保护环境、减少废物排放提供有效手段。马克思在《资本论》中专门探讨了废料排放与利用的问题，并且高度评价了技术创新所引起的机器设备的改良、生产方法的改变对废料废物的再利用所产生的重大作用，使得那些本来不能进行再次利用的物质，在新的生产中可以进行回收利用，这在一定程度上大大减少了浪费。依靠技术创新，可以充分利用废料，变废为宝，减少废物对环境的污染。
为促进人的全面发展创造条件。马克思认为，由于机械发明的产生，带动了生产方式的转变，这不仅能够简化一定的劳动强度，还能提高劳动生产率，当然，人们可以支配的时间也相应增加，从而就能有更多的时间进行创造。另外，随着社会生产力水平的不断提高，技术创新规模的不断扩大，人们的衣食住行、医疗保健等基本生产逐渐得到改善，生活质量也得到提高，进而为人类的自由全面发展提供坚实的物质基础。
在当代中国，走中国特色的自主创新道路，建设创新型国家，要坚持马克思的技术创新思想与当代中国创新实践相结合，积极营造技术创新环境，突出企业的创新主体地位，强化国家的创新主导作用，构建具有中国特色的技术创新体系。
