中华民族历来是热爱和平的民族，中国始终奉行和平的对外政策。面对和平与发展的时代，中国向世界发出和平的声音，传递和平的理念，播撒和平的种子，既是国际社会对中国的殷切期待，也是当代中国应尽的国际责任。
当今世界正在发生前所未有的变化。经济全球化和社会信息化加速发展，使各国正在成为更加利益交融的命运共同体，同时也面临着更加纷繁复杂的全球性挑战。如何维护和平、促进发展，是国际社会共同面临的紧迫课题。
当代中国与外部世界的关系也正在发生前所未有的变化。双方在更深程度上相互依存，在更广范围内相互影响。中国的发展越来越离不开世界，世界的发展也越来越离不开中国。
今天的中国，已经成为128个国家的最大贸易伙伴，还是世界上增长最快的主要出口市场、最被看好的主要投资目的地，以及能源资源产品的主要进口国。2012年，中国对亚洲经济增长的贡献率已经超过50%，并已成为推动世界经济增长的主要引擎之一。2008年国际金融危机爆发以来，中国不仅向国际货币基金组织投入资金，向面临困难的国家伸出援手，还以自己坚实稳定的增长，与新兴市场国家一道，支撑起全球经济复苏的希望。
一个持续快速发展，并且拥有13亿人口的大国，将在全球事务中扮演什么样的角色，对外奉行什么样的政策，对世界产生什么样的影响?对这些问题，世界在关注，中国也在思考和探索。
以习近平为总书记的中国新一届中央领导集体成立以来，团结带领全国人民为实现两个百年目标和民族复兴的中国梦而奋力开拓，在外交上不断采取新举措，推出新理念，展示新气象，新时期的中国外交更具全球视野、更富进取意识、更有开创精神。可以说，在继承新中国外交六十多年形成的大政方针和优良传统的基础上，当代中国正在积极探索走出一条有中国特色的大国外交之路。
中国外交缘何具有特色
中国外交的特色，立足于中国作为发展中国家的基本国情。按经济总量计算，中国已经成为世界第二大经济体，但按人均收入排名，中国仍位列世界80多位，依据联合国确定的标准，中国仍有超过1亿的贫困人口，这种看似矛盾的现象世界历史上从未有过。我们清醒地意识到，发展不平衡仍然是中国的基本国情，发展中大国仍然是中国的基本定位。中国还并非富国强国，要让13亿中国老百姓真正过上幸福生活，我们还有很长的路要走。
