2011年日本福岛核泄露事故的发生，给世界核电发展带来了恐慌。面对世界核电发展史上少见的7级事故，有核国家对核电站运行进行了最严厉的安全检查和监管，并暂停新增核电项目的审批。一些发展核电立场本来就不坚定的国家，如瑞士、德国、意大利，相继宣布弃核。但要实现关闭核电，瑞士距离计划期限尚有11年，德国还有9年。发展核电最为成功的法国，于2012年10月宣布降低国内核电发电份额的未来目标，由当时的75%降至2025年的50%。作为世界核电排名第三的日本，则于去年一度进入“零核电时代”。然而时景不长，日本面对高峰期巨大的电力缺口，又不得不重启核电。
尽管福岛核事故的影响之大足以让世界为之震惊，但难以像1979年的三哩岛核事故、1986年的切尔诺贝利核事故那样，阻转世界核电的进程。其原因在于，核电作为一种清洁安全的能源，与火电、水电一起构成了当今世界电力的三大支柱。随着世界人口的大量增加，各国工业化（抑或后工业化）、城镇化进程的加快，以及人们生活质量的大幅度提高，世界各国对能源尤其是清洁能源的需求越来越大。
在清洁能源中，核电也是一种经济、稳定、可持续的能源选择。相对于昂贵的天然气发电，核电成本较低。相对于可再生能源，如风电和太阳能发电的随机性、间歇性等不稳定特点，核电机组可以连续运行，保持不变的电力。因此，核电能够作为发电主力的基荷电源使用。这是当前薄弱的风电和太阳能发电难以胜任的。世界核协会发布的一组数据显示，在部分核电站被关闭的情况下，2011年世界仍然生产了2.518万亿度核电，贡献了电力消费总量的13%左右。
作为沉重的教训，福岛核事故的发生对世界各国核安全保障敲响了警钟。除了个别国家宣布弃核外，更多的国家并没有为之却步，而是继续前行。正如恩格斯所讲，“没有哪一次巨大的历史灾难，不是以历史的进步为补偿的”。人类总是在苦难中负荷，在曲折中奋起，在机遇中飞跃。福岛核事故发生不到一年内，作为世界核电头号大国的美国，2012年2月率先在全球内批准了核电新建项目。这也是在其核电发展史上，34年来首次启动核电建设项目。批准新建的4台核电机组（含3月份批准的2台），均采用具有先进的非能动安全特性的AP1000技术。
该技术的特点在于：一是更加安全，进一步降低了堆芯损坏频率，发生事故后的堆芯损坏频率为5.0894×10-7/堆年。二是运行简化，降低了事故发生的人因错误，确保事故发生后，至少在72小时内不需要相关人员进行手动操作，也就是说，增加了救援时间。在世界核电发展史上，核事故的发生固然有技术设计、自然灾害的缘由，但都少不了人为的原因。譬如发生核泄露事故的福岛第一核电站，就存在超期服役、问题隐瞒和监管不力等方面的人祸。与福岛第一核电站的命运不同，福岛第二核电站在自然灾害面前安然无恙。如果人为因素做到位，福岛核事故原本可以避免。由此，降低人为错误的发生概率就成为增强并确保核安全的主攻技术方向之一。
法国是世界上发展核电最坚定、核电依赖程度最高、运行最为安全的国家。核电在该国发电总量的比重曾经高达85%以上，并且未发生过一次重大核事故。通过发展核电，法国的能源自主率从1973年的22.7%提高到了今天的50%以上。目睹世界上其他国家发生的多次核事故，法国人认真汲取经验教训，做到了“别人感冒，我吃药”。在发展核电实现能源自主的基本立场、方针和政策上，法国始终没有改变。2012年，法国核电在国内的的发电份额依然高达74.8%。
英国核电在2011年核能利用下降的全球背景下，逆势上扬，发电总量呈现了当年核电国家少有的两位数字的增长。英国是低碳经济的发起者、倡导者和实践者。为实现2020年在1990年基础上减排34%、2050年减排80%的目标，英国政府围绕电力市场改革，于2012年5月正式宣布了20年以来的最大的能源改革法案。这一法案授予了政府大规模干预市场的权力，其中“差价合约”规定的电价利好核电和可再生能源产业。
在欧盟2011年12月15日发布的能源路线图中，核电在发展低碳经济中的作用被给予充分的重视。欧盟预计，2050年核能在一次能源消费的比重，将由当时2011年的14%提高到15%~18%。2013年3月，英国、法国、西班牙等欧盟12国签署部长级联合宣言，继续维持作为重要低碳能源之一的核能发电。不久，英国批准法国电力公司（EDF）在欣克利角C（Hin-kleyPointC）新建并运营两座装机容量均为1630兆瓦的核电机组。这是英国18年首次放行的新建核电项目，建成后将为500万家庭提供电力。
俄罗斯则利用福岛核事故的契机，大力推进核能发电的方针。俄罗斯积极筹备建造全球首座浮动式核电站，预计总共将建造7座。俄罗斯“核能大鳄”——俄罗斯原子能公司（Rosatom）不仅加快了国内核电站建设进程，而且积极向亚洲和中东地区开拓市场。数据显示，2012年的订单总量比2011年增加了184亿美元，订单数量约为2011年的两倍。目前，Rosatom公司在国外同时开工的核电站项目居世界第一。2013年9月，又与英国签署了在英建立核电站协议。
面对国内的电荒，核电越来越成为部分新兴经济体国家的“糖果”。印度政府早在2009年就曾抛出了世界上最大胆的核能发展计划。2013年1月，印度计划到2020年将核能发电份额增至10%。为达成这一目标，印度政府已宣布从2010年到2020年，投资770亿美元新建核电站。南非于2011年3月推出了一项长期电力发展计划，要求在2030年前，至少实现5万兆瓦新增装机容量，其中9600兆瓦来自核电，新建拥有6个反应堆的3座核电站。届时，核电将满足南非25%的电力需求。在南非的带动下，尼日利亚、肯尼亚等国家也纷纷表示要加入到发展核电之列。
根据国际原子能机构发布的最新数据，截至2013年9月11日，世界上在运反应堆有434座，基本与2011年底持平。其中，美国继续稳坐世界头把交椅——100座，法国58座，日本50座，俄罗斯33座，韩国23座，印度20座，加拿大19座，中国18座，排在第8位。在建反应堆数达69座，在亚洲分布了近2/3。从国别来看，中国大陆在建28座（加上台湾2座，为30座），排名世界第一，其他国家分别为：俄罗斯10座，印度7座，韩国5座，美国3座，日本、巴基斯塔、斯洛伐克、乌克兰、阿联酋各2座，法国、巴西、芬兰、阿根廷各1座。
在最新的一份年度报告中，国际原子能机构预计到2030年世界核能应用将增长23%～100%，装机容量保守估计达到4.56亿千瓦，乐观估计达到7.40亿千瓦。当前，我国的核电仅占国内发电份额的2%，在世界30个核电国家中排名第 29位，仅高于伊朗的0.6%。我国业已发布《核电安全规划（2011―2020年）》和《核电中长期发展规划 （2011―2020年）》，到2020年我国在运核电装机将达到5800万千瓦，在建3000万千瓦，总装机容量将达到8800万千瓦。预计2030年核电装机规模将达到1.6亿～2亿千瓦，占一次能源消费总量的比重将提高到5%～6%。对于国内核电的安全高效发展，我们拭目以待。
