三、欧洲外交——“多层和多边机制”与“新三环外交”
从上述欧洲与美国的不同社会结构和社会利益来看，我们就可以进一步考察它们在外交方面的差异。打开欧洲联盟关于共同外交与安全政策网站，我们看到，从机制的角度来看，欧洲联盟有两个层次的外交。一个层次是成员国，另一个层次是欧洲联盟的共同外交与安全政策。这两个层面上的外交方式不同，但是彼此相关互动，多方面地反映了欧洲人社会生活的基本情况，并且以一种复杂，而不是简单化的方式代表着欧洲人的根本利益和生存方式。这种多层次的利益和利益表达方式也是中世纪开始出现的。
共同外交与安全政策是政府间多边平等的合作机制——欧洲联盟在外交政策的实施和范围等方面都缺乏独立制订政策的能力，需要经过政府间多边协商达成一致行动协议，或者达成不一致行动协议。但是，欧洲联盟的对外交往远远不止于在民族国家的政府层面进行。德国的一些国际关系和政治学者就曾经提出过多层网络治理理论，认为在国际交往中，国家作为行为主体，追求整个社会的共同的“国家利益”，并且在所有的问题上实行命令与控制；但是越来越多地，国家和多个利益集团与政党共同出面，有时干脆由利益集团或各功能协会直接出面进行交往，国家只充当仲裁人或调停者的角色，由具有共同相关利益的各国人士和组织共同解决世界上越来越多的跨国性专门问题（例如关系到欧洲人生活质量的环境保护问题，关系到欧洲产品竞争力的劳工标准问题等），或次国家专门问题，或具体的跨国功能性、前沿性问题上，国家甚至退居后位，推动多边的利益相关者直接地进行多边协商，以促使各方立场的接近。 由于欧洲大陆的社会生活模式本身制约了国家军事力量的发展，又由于欧洲的国家在过去半个多世纪的一体化过程中形成了协商的习惯和多边的程序，所以欧洲在国际政治领域里的比较优势就不表现在军事力量，而表现为多层和多边外交的力量。
根据这样一种多层和多边机制的世界观，世界上的各种力量就不是，或者不再是像摩根索所说的那样，都聚合为军事实力，而是可以分割为多种力量。在全球化的时代，在相对和平的情况下，这种力量横切面分割的现象越来越明显。全球化推动着国与国之间交往层面和渠道的增加，代表国家的中央政府有时不能精确地计算国家的整体利益，同时又使每一个参与国际交往的国民都用一个声音说话。虽然以国家为单位的各种协调机制应运而生，“主流观念”也不断产生，但是这些“主流观念”并不总是一个国家的产物，它的产生凝聚了跨国的努力。有些国家积极地参与“主流观念”的塑造，从而使某些“主流观念”符合该国的国家利益。总而言之，在没有发生大规模战争的条件下，欧洲人的上述多层机制会继续地以西欧欧洲国家为核心向外部世界发展。欧洲人可以利用自身在不同层次上的不同优势，在世界上扩张自己的制度理念，寻求欧洲社会生活模式延续和发展。在欧洲联盟的新一轮扩大中，这种态势尤为明显。
用上述多层和多边机制来考察欧洲的外交，我们可以看到，欧洲外交的扩张呈现出浓度不同的辐射态势。这种辐射有至少三个环。这个“新三环外交”的第一环由欧洲联盟的核心国家组成，采取一种十分独特和相对平等的决策程序。这些国家在政治、经济、法律、社会制度方面非常相象。在它们之间不仅形成了共同的市场，产生了共同的货币，实现了货物的自由流通，人员的自由流动，而且为了这些流动的资本、货物、服务和人员，在国与国之间建立起了许多共同的或互惠的机制，这些机制从国家的层面，一直延伸到社会日常生活的层面。例如欧洲联盟内部通过结构基金和团结基金，进行国家与国家之间的财政转移，又通过“社会标准化”工程，使得欧洲联盟成员国之间在经济发展和社会生活之间的差距逐步缩小，扩大了欧盟国家的产品的市场，提高了欧盟的竞争力，同时维护了欧洲特有的社会模式和生活方式。
欧洲联盟“新三环外交”的第二环是欧盟与邻国之间的外交，在这种外交中欧盟起主导作用。为了进一步扩大欧洲联盟的繁荣与稳定成果，欧盟必须使它的基本制度整体扩大，而不是仅仅满足于资本的扩张。为了达到这个目的，就必须“使邻居更像我们，并分享我们的判断与社会价值，”从而造就一个“新的、复杂的、超越欧盟的建筑。”（欧盟驻华大使语）进行第二环外交的工具都是以改造邻居为目的的，如欧盟为中东欧入盟候选国规定的“哥本哈根标准”：即加入欧盟必须通过的政治标准（民主、人权、法制和保护少数民族），经济标准（市场经济），和法律标准（欧盟法系中的公共法、规则和政策）；再如欧盟为了帮助候选国达到“哥本哈根标准”而提供的《法尔计划》以及通过“欧洲重建与发展银行”转移的资金。
欧洲联盟“新三环外交”的第三环是广阔的外部世界，特别是与欧盟有经济贸易关系的国家。对于这些国家，欧盟分别通过政治和经济贸易的渠道施加影响。政治工具主要是多边组织（如联合国），目的在于维护符合欧洲经济贸易利益的和平环境。经贸工具主要有两个，一个是欧盟在世界贸易组织中制订游戏规则的权力，另一个是对外发展援助。自2006年起，欧盟将每年增加70亿美元的对外发展援助。目前，欧盟把对中东援助的50%给了巴勒斯坦，60%的俄罗斯及前苏联共和国的外援、40%的波黑地区外援来自于欧盟。这些资金的转移都可以成为欧盟，主要是欧洲大陆经济社会模式传播的工具。欧盟力图用经济和贸易工具影响并改变在外部世界的贸易伙伴，使竞争不会损害欧盟的生活方式。
欧盟的“新三环外交”中，美国既是合作的伙伴，也是被影响的对象。冷战结束以后，欧洲大陆的安全已经不再系于美国的保护，而欧洲（这里主要指核心欧洲国家，或所谓“古老的欧洲”国家）的生活方式则需要得到认真的保护，并在保护中改革。倘若整个世界卷入战争，欧洲繁荣与稳定的生活方式则会受到巨大的冲击。欧洲所希望于美国的是以欧洲标准进行的贸易和投资，是和平条件下的政治合作。在战争的状态下，美国的军事优势最能够发挥号令和威慑作用。如果没有战争，欧盟在其它方面的实力就会显示出力量，影响并制约美国，也影响并制约世界。由于欧盟没有军事实力，所以用非军事的手段解决国际上的争端对欧洲联盟的发展最为有利。
在上述三个环中，欧洲联盟（特别是核心欧洲）的外交战略目标大体上是一致的——都是为了保护欧洲人的社会生活方式：稳定、繁荣与团结。但是英国作为欧洲联盟的成员国却每每显示出独特性。不仅是英国，一些艳羡英美繁荣方式的一些欧洲小国，也并不能理解法德等国内部的“社会团结”的真实利益构成，不能理解核心欧洲国家对过于强大，而且不惜使用强力的美国的忧虑，不能理解欧洲联盟战略家们的远见。因此，我们看到了核心欧洲国家之间的多重合作，也看到它们之间的分歧与分别行动。为了统一欧洲内部的认识，在欧洲联盟新一轮扩大的过程中，欧洲组成了由各种利益和各界人士参加的欧洲制宪筹备会议，筹备会将从“欧洲公民”的角度出发，制订更加具有规范性意义的“基本条约”，以集中地体现欧盟的目标、权力和政策手段。用上届欧盟轮值主席国丹麦首相拉斯姆森的话说：这样的扩大将对欧洲人的“后代的生活和机会产生关键性的影响。”
