让我们简单回顾一下改革开放以来中国的政治历程。 [①]在1989年之前，中国最重大的政治问题是要不要改革。保守还是改革，这种争执非常尖锐，导致了两届总书记的非正常离职。1992年之后问题变为：要什么样的改革，学者们纠结争论的问题是“左的还是右的?”。正是在个时候，发生了体制内外的断裂。在体制内保守派和激进改革派，特别是主张政治改革的力量都被清洗、或者边缘化了。体制内实现了短暂统一：团结一致向前看，先搞市场化。这个时期形成了三个主要派别，一个是体制内的市场改革派，是主流。他们基本退出了意识形态领域，埋头政绩，很少关注体制外的争论。体制外则分裂为要求政治改革的自由派和反对市场化经济改革的新左派，他们基本只是活跃在意识形态领域，对主流的市场改革派的行为和实践作出评价。
主流的市场改革派的共识并不稳定，当时这些改革派大多在内心中相信先经济后政治的改革路线。后来的历史并没有沿着这样的逻辑前进，而是发生了逆转。于是产生了今天的分化：一部分人依然坚信政治改革的前景，只是认为应该更稳妥些;而另一部分人认为中国正在创造新的政治模式，没有必要实行政治改革。产生这种变化的一个背景是，从2008年以来改革本身已经受到越来越多的质疑。就体制内而言，其改革共识开始破裂，精英们开始争夺改革的主导权。或者更坦率一点说，他们是要争夺改革的胜利果实了。就体制外而言，许多人认为，如果把改革看作朝向某一个方向的有意识地、不断地变动的话，改革已经死亡，已经被维稳取代，维稳就是要维持现有秩序的稳定，承认既有的利益和秩序格局是合理的。
但在现实的政治分析中，人们还在延用旧的分类方法谈论中国的政治派别，“保守、改革”、“左右”。这些分类方法已经不能反映今日中国政治思想的基本格局，它常常会带来混乱。比如：通常被认为是左派的人，既包括支持经济垄断和政治强权的人，也包括同情底层、呐喊革命的人，而右派既包括支持自由市场的人，也包括支持劳工运动，维护弱势群体的人。也有人用XX党和X派这样似是而非的分类方法来认识中国的政治。这种分类的错误在于将短期的权力联盟，看成长期的政治分歧。事实上，即使在XX党内，也有不同的主张，而X派的主张是什么?谁也不知道。显然，这样的派别只是权力派别，不是政治派别。他们的争斗只与权力的份额有关，并不会对政治的发展走向产生真正影响。
因此，我们需要用新的分类方法来重新描绘中国的政治思想版图，本文主要谈论的是精英之间的政治分歧，这也是当下中国真正重要的政治分歧。在本文中，民众只是作为一种被动的政治力量而加以考虑。
笔者将中国当下的政治思想派别分为四种，主流社会分为两个派别：温和国家主义派 [②]和自由市场派，此外，还有两种比较边缘的思想派别：政治民主派和社会革命派。
关于本文还有一点需要说明，那就是如何看待利益与观念的关系。利益如同一把冰冷的剃刀，它斩断了束缚着我们的种种意识形态、道德枷锁，释放出了人的欲望，从而创造了30年的经济繁荣。但它也斩断了人和人之间的有机联系，并通过重新塑造精英和大众的心灵、气质以及政治态度，逐渐开始改变中国社会、政治、文化资源的形态及其分布。因此，离开利益谈论政治和思想，在当下的中国无疑是幼稚天真的。但这并不意味着运用经济决定论、阶级分析法来描绘当代中国的政治思想版图是恰当的，事实恰恰相反：阶级分化和阶级斗争并没有随着城乡差别、贫富分化而加剧，在中国阶级意识仍然非常淡漠。这是因为，利益成为个人价值的核心，每个人通过捍卫自己的利益来表达和捍卫个人权利。利益使个体更加独立，而不是使他们更为凝结。因此，单单依靠利益本身，社会并不能自发整合，也不可能产生政治派别。必须借助观念的塑造，这一过程才能展开。因此，我们在分析当代中国政治思想时，应当注意到利益与观念之间的相互塑造，并且逐渐整合的过程，而不应简单地以为它们中的一个决定了另一个。
可以观察到的是，利益与主张的结合，在今天日益成熟。因而政治的分歧也从纯粹的思想分歧，落实为非常具体、切实的利益斗争。这将会使思想的斗争会越来越激烈、越来越真实，而不再只是知识人茶杯里的风暴，或者私下的牢骚。换句话说，利益找到了适合自己的外衣，思想找到了自己的肉身。在本文中我们只是呈现两者初步结合以后的结果。
随着利益越来越凝固化，中国社会的政治化进程也会逐渐加快。在这个进程中，中国的思想自由或许会面临更为严酷的社会环境：每个人都被迫要在这种思想格局中选定自己的角色，甚至不得不选择你并不完全信服的某种立场。
一、温和国家主义者
这种思想的倡导者，是以国有垄断企业为代表的利益集团与一部分官僚集团、特殊的高层政治集团的结合。从1992年以来，这个联盟在利益上逐渐坐大，并开始形成稳定的主张。但他们始终遭到整个社会的普遍抵制。虽然他们握有巨大的资源，是中国真正的统治者，但他们没有话语权、没有拥护者，只要在公共领域稍一露头就会遭到严厉的抨击。不过，他们成功利用了人们对改革过程中不公正的不满，对整个社会依照金钱的力量来重新等级化的不适应，以及市场、利益关系对中国人熟悉并倍感亲切的人伦关系的伤害，成功扭转了自己在公共舆论中的颓势，并进而在权力格局中挤占了自由市场派的地位，开始占据政治舞台的中心，虽然他们自己也是那些他们批判的现实的制造者之一。在今天他们开始尝试阐述和传播自己的主张，并对其进行有意识的系统化和理论化。
诡异的是，他们的群众基础和思想基础，竟然是来自在整个改革过程中受到最严重剥夺的阶层，以及一些曾经严厉批判市场化改革的“左派”。与批判市场化改革的“左派”结盟，使他们大大改善了自己在公共舆论中的被动局面，而这些左派的政治主张也发生了戏剧性的转变：从最激进的底层利益维护者变为最保守的垄断阶层利益维护者。在目前的政治格局中，他们最有可能收获改革成果。这种政治主张与也官方所宣传的意识形态契合程度最高。
他们的政治主张，主要包含以下一些内容：想往伟大国家，从内心中憎恶以美国为代表的西方社会，认为中国将成就一种超越古今中西的新文明类型。这种文明类型将汲取传统中国和社会主义中国的优势，将更多地从传统中国2000年的文明中寻找政治和文明的合法性。他们鼓吹民族优越论，程度不同地肯定传统中国士农工商的社会结构、父慈子孝的家庭关系、仁义礼智信的伦理价值、温良恭俭让的人伦关系，乃至认为以文化认同为核心的天下主义将为整个世界提供新的国际关系结构、以自然和谐为核心的天人关系将为人类提供新的人和自然关系。他们强调国家利益，认为个人利益应该服从国家利益，并以为国家利益牺牲个人利益为荣，批判市场和个人价值，鄙视个人利益、金钱关系。反对冷冰冰的法治，强调在统治者与群众之间建立血肉联系。
在经济上，他们强调国有经济的作用，认为国有企业保证了强大国家的经济基础，对国有企业的垄断地位应该加以保护和支持。并经常以此为由反对外资企业与民营经济，认为前者危害民族利益，后者是地方保护主义和黑心资本家的温床。同样，他们支持一个强大的、有效的集权式中央政府。与经济政策上的右倾相比，他们的社会政策则相对左倾。他们认为应该给下层提供更多的福利，以及强有力的保护。在收入分配中更为倾向底层，但反对弱势群体的自我壮大和成长。同时，他们正在尝试建立统治者与民众之间的直接关系，用一种较为温和的手段动员民众，并以此来削弱法律和市场对整个社会的重构。这种动员主要表现在宣传手段和文化主张上，强调对劳动大众生活的反映和对他们的价值观的重视，并试图用提供保护，来换取他们在舆论上的支持，以压制其他的精英阶层，尤其是中间阶级和民族资本。他们也呼吁在利益分配上向底层的倾斜。
温和国家主义者认为中国社会的主要矛盾是贫富矛盾，试图将民众愤怒的祸水西引，指向精英群体的另一部分，以便自己取得主导者的地位。
支持他们的民众有两种心理动机。一种是在整个市场化、法制化进程中遭受到的挫折感和被剥夺感。受这种心理动机支配的人往往是对政治不是特别感兴趣的民众，只是希望获得复仇的快感，看到昔日高高在上者倒霉。这些民众对于政治并没有太明确的目标，他们也并不真正的支持某种特定的政治主张，他们很有可能是最不怀好意的看客和围观起哄者。
另一种心理动机则更为深厚：相信一个至善的统治者的存在是可能的。大多数民众不自觉地或多或少受到这种心理动机的影响，他们对于超越法律之上的、具有超凡魅力的领袖深怀希望，希望得到他的保护。他们对于获得“特权”比对于“普遍权利”更有兴趣，他们认为应该有一个强有力的、可以明辨是非、洞悉民生疾苦的超然领袖、党派可以给“好人”以“好报”。因为生活经验告诉他们，那些抽象的法律条文、精密的政治制度，对他们而言是过分遥远的，无法祈求的。而强人和政府的保护是实实在在的，具体的。
这个派别的影响力正在不断上升，很有可能在不久的将来成为中国政治“台上派”中的主流派。但他们要面对的现实或许会使他们的主张大打折扣。因为：1、这种主张需要的动员力量，特别是中等阶层和官僚系统的支持，是当下这个温和、唯利是图的社会所不能提供的。特别是经过30年理性化、技术化转型的官僚集团，对于过份理想化诉求有着天然的排斥心态，或许不久的将来，官僚集团对这种主张的抵制和疑虑就会显现。温和国家主义者怀有德国国家社会主义党人的雄心，却很可能要面对意大利式的社会状况。2、虽然支持这种主张的政治精英曾经深入底层，但与第一代共产党人不同。他们并不真正打算动员民众、服从民众，和民众站在一起。他们怀着一种统治者的心态，自以为深悉民众的各种弱点，也懂得如何毫不手软的利用这些弱点。底层民众仅仅只是他们手里的工具，而不是历史的方向，他们不会用自己巨大的力量为底层民众的未来开道。他们这一次很可能只是对第一代共产党人的失败模仿，就像拿破仑三世模仿自己的叔叔，不太可能开创出拿破仑一世那样的政治新局。3、好大喜功，过分自信，会造成他们的轻率盲动，这是他们在政治上的天然弱点。长期以来他们对在内政和外交上无所作为的执政者心存蔑视，早想一展雄图。更何况他们天生的热衷大战略、崇拜英雄和强者。4、在他们的政治主张与经济主张之间有着巨大分歧，国营经济体系显然不能作为伟大国家的基础;更为致命的是，在他们的上层精英和群众基础之间，也存在着不可逾越的鸿沟：如何满足嗜利的群众分享国有经济体系好处的愿望?这不仅需要巨大的利益调整，更需要复杂的制度变迁。5、统治阶层虽然因为既得利益或者自满心态，会满足于现有体制。但因为利益的分割，即使在统治阶层内部，不同的利益集团之间、不同的行政和党务部门之间、不同地域之间、中央与地方之间，都有着相互冲突的利益和观念诉求。试图用建设伟大国家的理想，来重新塑造这些利益主体，抹平他们的利益差异，这种想法有些过于浪漫。
但是，这个派别在两个很重要的方面，有效地回应了当下中国面临的问题：1、从内部讲，随着各种社会矛盾的激化，整个社会有一种濒临崩溃的危机感，官民之间的冲突不断增加。这种主张成为除了民主化之外，最鲜明、也最建设性的一种克服官民矛盾的可能，并且获得了一些成功的经验。2、从外部讲，中国国力的增强、再加上百年来的历史恩怨所激发的民族情绪，使得中国人寻求文化认同和民族自豪的需求急剧上升。此外，随着中国和外部世界交往的深入，两者之间的矛盾也越来越频繁、日常，如何在这些矛盾中捍卫国家利益、提升中国的国家地位。这种主张的回答最为清晰、最富吸引力。
二、自由市场派
这个派别大约是中国改革开放30年中，最为持久的一个了。他们的基本主张从20世纪80年代以来，没有太大变化。虽然这种主张从未得到官方认可，但它始终承担着为改革提供方向和评价标准的功能，甚至在政治领域。这种主张从20世纪80年代的全民信仰，现在基本演变成为民族资产阶级的旗帜。近年来，它的政治地位也受到了越来越多的挑战。
他们的思想主张我们早已耳熟能详。简单地说主要包括：在政治上实现自由化和民主化，通常非常重视选举民主，特别重视法制，主张社会自主发育，反对政府过度介入社会本身。在经济上主张市场化，非常激烈地反对国营企业的垄断地位。在文化上他们重视个人价值，反对任何形式的强制。他们主张对每个个体的尊重，特别是对每个人的利益的尊重。在对外关系上，通常比较亲西方。
但对于以上这些主张，他们通常都不能决绝地贯彻。虽然不满专制，对于专制的现实，却有很高的容忍度。因为他们却从不认为自己有义务、有能力改变现实，还经常出卖他们当中的激进者，划清自己和他们的界限，从而导致了那些激进者从他们当中溢出，成为政治民主派。虽然主张法制，但每当自己的利益遭到侵犯的时候，往往会动员各种资源，寻求特殊保护。虽然主张保护产权，但对于别人的利益保护，却并不那么在意，有时甚至还加以蓄意侵犯。
在20世纪80年代，这种主张推动了中国的改革：它与官方的意识形态反思形成了良好互动，并为改革派提供了巨大的舆论支持，助长其成为中共的主流派。在90年代以后，这种主张深入大众，尤其是在媒体上获得了巨大成功。它在体制内的影响力也不断增强，大部分官员在私下都会高度肯定这种主张的正当性。在他们处理具体的行政、司法事务时，都会尽可能地效仿西方的成例，并以此作为改良他们工作的方向。
虽然媒体与体制内官员都受到这种主张的影响，但二者之间并未成为同盟，他们在思想上一致，在政治立场上却尖锐对立。这种情况从90年代后期开始，并逐渐加剧。主要表现为政治精英与知识精英的对立，媒体对体制的批判日益犀利，1989年以来知识精英的对立情绪也无法消除，只能部分缓解，而政治精英逐渐地对知识精英与媒体也丧失了政治信任。经过长期对峙，二者渐行渐远，结果是：前者丧失了影响政治的能力，后者丧失了舆论的支持。
进入新世纪以来，官僚集团内部出现了分歧，一部分官僚接受了温和国家主义派主张的官员，开始反思自己先前对于自由市场的过份信任，并努力寻求新的合法性依据，探索新的出路。主张市场改革方向的官员往往首当其冲地成为指责与反对的对象，有时甚至会腹背受敌。他们无力开拓新的改革领域，却要为改革的所有问题买单。这一派别从改革伊始，就始终遭到来自体制内的质疑，因此，体制内的质疑并不能削弱他们，反倒会激发他们的斗志。对他们最大的打击，或许来自于民众的不信任，媒体的批判。因为在他们看来，这些主张本来就是与自己的集团利益相悖的，是为了百姓、未来中国的。而且，长期以来来自民众的道义支持是他们最大的资本，今天却遭到唾弃，所受到的打击可想而知。或许正是因为民众支持的弱化，使得他们极为现实地寻找新的支持点——民族资产阶级，这样一来其主张与利益之间的重合度反而大大提高。
总体来说，这种主张由于其在行动上的软弱、主张上的僵化，在主流精英中，成为被攻击、诘难、乃至嘲笑的对象，逐渐处于守势。他们往往口头上非常激进，在行动上却非常克制。这一方面使得反对者觉得他们色厉内荏，另一方面，拥护者则觉得他们虚伪、自私。他们也许很快就会从改革的主导者，成为旁观者。这种主张的支持者，在中国社会的各个阶层仍然广泛存在，甚至在权贵阶层中也不乏支持者，但已经过了自己的上升期，其动员力开始下降。在处于上升期的时候，它未能实现组织上的整合， [③]使得今日开始走下坡路的时候，呈现出一幅无可奈何、任人宰割的悲惨模样。
