我国民生建设的目标是要建设什么样的社会，到目前为止还没有一个明确的概念。从社会发展的一般趋势看，从发达国家的普遍经验看，我认为，现在还找不到比“福利社会”更恰当的概念。但必须明确，我们所要建设的“福利社会”是“中国特色福利社会”,是一种制度创新、体制创新、理论创新，是立足于我国国情、依据中国经验、遵循中国道路进行的福利模式新选择，不应该也用不着照搬西方国家的福利模式。
首先，西方发达国家在世界上首先创造了“福利国家”模式，后来者需要学习和借鉴，甚至希望模仿先行者成功的经验，这也是很自然的，但问题是福利模式与经济发展模式、技术发展模式、生态和环境保护模式等等有所不同。虽然那些领域也很复杂，影响因素也很多，但比较而言，福利问题除了受到各种客观外在因素影响外，更多地受到主观因素、心理因素、文化因素的影响。
一个好的福利模式应该是最适合它所面对的人的特点的模式。我们讲以人为本，在福利问题上尤其要重视人的感受。比方说，同样是劳动，如果是强迫劳动，会感到很痛苦；如果是自愿的享受型的劳动，即便是累得大汗淋漓，也感到很愉悦。我们在当前阶段所关注的福利还主要是生活保障、看病、上学之类的基本需求，将来这些需求都不成问题了，人们就会更在乎自身价值的实现、自我才能的展现、自身意愿的满足、生活环境的赏心悦目，所谓“天人合一”的那种境界。也许到那时，所谓社会福利的真正要义、丰富内涵才能充分展现出来——福利模式是人的一种满意的和理想的存在方式和生活状态——在这种模式下，人们感到安全、感到惬意、感到振奋、感到幸福，能够体验到生命的价值、生活的意义、社会的可意。打个比方，选择经济的、技术的、生态的模式，好比是选择火车一类的公共交通工具，只要是安全、快速、好用、舒适就可以了；而选择福利模式好比是选择衣服、鞋帽，还必须合身、合意。这是从福利模式的特性而言的，是首先要考虑的。
其次，从实践效果看，发达国家的福利模式，有成功的地方，也有严重的缺陷。它们经过长期的探索，特别是吸取了最近几十年的经验教训，纷纷都在进行艰巨的福利改革。人家自己都在改革，我们何必去照搬呢？我们即使要学习，也要有分析地学、历史地学，看到它们的昨天、今天和未来的趋势。
福利国家模式原来标榜的就是高税收、高福利，但其实这是表现，不是制度的实质。实质是责任单一化、机制刚性化。正是由于制度机制的缺陷，致使高税收、高福利带来了高负债率、高失业率。现在看来已经出了很大的问题，主要是南欧的一些国家危机比较严重。这就警示我们，将来我们的人均收入水平较高了，是不是要照搬欧洲现在的高福利制度呢？也不行。我们要想办法让我们的福利制度既能够普惠，体现公平，又能够保持社会发展的活力。这两个方面，我们要兼得，不能光提高福利，把经济负担搞得很大，许多人没有很高的就业积极性。所以习近平同志说的一句话非常关键：“人世间的一切幸福都是要靠辛勤的劳动来创造的。”只是对于没有劳动能力的人，主要是儿童、老人、残疾人等，社会才免费提供福利。这些福利的来源也只能是劳动的人们创造的。因此，我们不能够脱离开劳动的创造，脱离开经济的发展，空谈福利。超过经济承受能力的所谓“高福利”将来也不是我们的选项。
其三，从发展阶段看，发达国家早已经完成了工业化，进入后工业化阶段，而我们还处于工业化的中后期、城市化的中期阶段。对我们来说，发展是第一要务。即使是发达国家那些最成功的福利经验，最普遍的福利共识，因为我们与它们处于不同的发展阶段，是否适合于我们，也需要审视。更何况，尽管它们在相当于我们今天的发展阶段加快发展社会福利是正确的，但它们从一开始就埋下了体制机制上难以消除的祸根——责任单一化、机制刚性化。如果我们不及时吸取教训，从我国发展极不平衡、低端劳动力占比偏大的国情看，更容易形成政府背不动的公共债务，更难于应对庞大得多的失业群体。
这里面有很多道理，我们必须要讲清楚。我们现在号称世界第二大经济体，那指的是经济总量，但是，对于社会保障和社会福利来说，总量是不能解决问题的，得看人均。因为养老是每一个人的事情，上学也是每一个人的事情，得病是发生在个人的身上，不是一个总量的问题。我们国家经济总量很大，但是人均水平还很低，对于社会福利的发展来说，最大的制约因素是人均发展水平不是总量。
我国的最大优势是人力资源丰富，但这个优势最容易转变为最大劣势。促成这个转变的重要因素就是福利水平太高，会造成就业欲望下降。像希腊现在的失业率那么高，许多人不愿意去就业了。我们国家无论如何不能出现这个情况，我们没有“欧盟”，没有人能救我们。我们必须要把就业放在优先的战略地位，大家都勤奋工作，创造财富，那么，全国人民的日子才好过。如果只有一部分人创造财富，一部分人光享受，不想干活了，不想吃苦了，哪怕这部分人占的比例不大，人数也会因我们人口基数大而形成庞大的“依赖族”，整个国家发展的可持续性就难以保持。
诚然，我国现在的社会保障和社会福利水平总体上说还比较低，不会产生严重的福利依赖。但不能由此认为，现在提出防范产生福利依赖问题就是无的放矢。我们必须在加快推进社会保障和社会福利制度建设的同时，在制度还没有定型，还具有改革余地的时候，搞好制度机制设计，防范重蹈欧洲高债务率、高失业率的覆辙，决不能等问题都很严重了，甚至陷于危机了，再来改革，那个代价就太大了。那就等于白白浪费了历史给后来者留下的吸取教训的机会。如果说先行者犯错误是难以避免的，那么，后来者重蹈覆辙就是难以原谅的了。为此，我们必须从中国国情和我们的发展需要出发，这其实是在以往的改革开放过程中，我们自觉坚持的。我们在制度设计方面有很多探索和创新，有我们自己的优点，为形成中国特色福利社会概念已经准备了一定的实践基础。
