当前人类资源面临的根本问题不是资源枯竭问题，而是如何经济、有效地利用资源，尤其是如何应对技术和成本等方面的挑战。
目前，以美国为中心，宣称可以从根本上塑造和改变世界能源版图的非传统能源变革——“页岩气革命”正席卷全球，美国页岩气产量在2012年达到2000多亿立方米，这改变了美国天然气供应格局，使该国进口天然气和LNG量大幅度下降，同时包括美国、加拿大、巴西、委内瑞拉、法属圭亚那等国在内的南北美洲都有巨量油气资源被新发现。据此，一些人认为世界油气中心将由大中东地区“西移”至南北美洲。这一新情况必将对全球地缘政治格局产生极大的冲击，同时也必然对中国的能源环境和周边地缘政治产生重大影响。
一直以来，中东始终是世界能源版图的中心。随着北美能源地位的提高，中东未来将退居为亚洲的能源中心。美国将大大降低在中东地区的外交和军事介入。对于美国而言，新的世界油气版图将使美国的油气供应系统更富有弹性，也更加安全。一旦美国从中东地区全面收缩力量甚至撤出，势必造成中东地区出现“权力真空”，如何保持稳定的石油生产与出口，将给世界地缘政治格局带来许多挑战。
近期，一些专家、学者认为，美国前几年突然向中国兜售页岩气，意在让中国把眼光都集中在页岩气上，从而放过对未来领先的核裂变等高科技清洁能源的研发，因此页岩气革命是一场美国针对中国的“阴谋”。无论是以往关于气候变化的质疑还是现在的页岩气革命，都被有些人指认为是遏制中国发展的“阴谋论”。但就目前中国的现状而言，其关键点在于不管是否存在西方社会的主观恶意，中国的环境保护和能源结构调整都已迫在眉睫，必须要尽快形成一个系统、科学的能源——环境发展战略才能促进国家可持续发展。
事实上，美国页岩气革命的效果非常明显，对美国能源结构调整所作出的贡献不容置疑，而且页岩气革命不仅对美国产生非常大的影响，在全球范围内也产生了很大的影响。美国和加拿大积极宣传，引领发展，在技术实践上一直带领全球的该领域向着更快发展，而包括中国在内的许多国家正在积极学习，努力加大本国的研发力度。
2011年，中国国土资源部在全国油气资源战略选区项目中，设置了“全国页岩气资源潜力调查评价及有利区优选”项目，对页岩气资源潜力进行系统评价。结果表明，我国页岩气地质条件复杂，资源类型多、分布相对集中，可采资源潜力为25万亿立方米（不含青藏区），与国内陆域常规天然气相当，相近美国的24万亿立方米储量。
目前，中国页岩气勘探开发主要集中在四川盆地及其周缘、鄂尔多斯盆地、辽河东部凹陷等地。当前，国内页岩气勘探开发已获得重大发现，已经完钻近30口页岩气探井，18口井压裂获工业气流，初步掌握页岩气压裂技术，具有良好的前景。目前，中国企业已与壳牌、埃克森美孚等多家外国公司开展合作开发与联合研究。国内相关企业、科研院校成立专门机构，开始研究页岩气生成机理、富集规律、储集和保存条件。相关石油企业正在探索页岩气水平井钻完井和多段压裂技术。
在页岩气开发方面，中国的页岩气开发技术基本具备，生产技术也已经掌握，但系统成套技术和一些单项配套技术设备方面仍与美国和加拿大存在差距。美、加有成熟的商业化运作模式和技术，值得中国借鉴和学习。中美两国之间的合作已经开始，当前拿到国内页岩气区块资源的国内企业已经与美方进行国际化合作和联合开发。例如：中海油在美国进行页岩气的开发，还在休斯敦建立了自己的研发基地。壳牌有限公司也于2012年3月20日发布的公告中表示，已经与中国石油集团签署中国首个页岩气产品分成协议，将与中石油共同勘探、开发及生产富顺——永川区块3500平方公里内的页岩气。
对于中国来讲，未来发展对能源需求量非常大，单纯的某一种能源很难完全发挥主导作用，多种能源、多种使用方式的多元化结构调整是将来中国能源供给的主要发展方向。中国的国家能源战略原则是安全可靠、环境友好、经济实用。现在清洁可再生能源是一个重要方向，其中最大的问题就是能源的经济性，在对中国发展页岩油气因素的分析中，多数人认为发展的硬条件是基本具备的，但在软环境上存在欠缺。
中美页岩气开采的地质条件与经济环境不同，两国能源合作要契合各自的国情，尤其是中国要统筹规划，掌握好技术引进、大规模开发、商业化的节奏。中国目前面临的问题和困难在于，虽然页岩气开发的潜力比较大，但后期保存条件不好，不但使常规油气难以储藏，也使非常规油气的赋存受到相当程度的影响，与美国的保存条件差异非常大。中国的地质条件极其复杂，页岩气矿埋藏非常深，给开采工程方面带来难度相当大。页岩气开采需要消耗大量的水资源，而我国页岩气开发的潜力地区多集中在干旱缺水的鄂尔多斯盆地、吐哈盆地等，极容易造成水资源紧张。虽然页岩气技术在美国发展相对成熟，但中美两国地质条件各异，因此在中国的地质地貌条件上复制美国的页岩气开发模式并不完全可行，即使用美国最先进的技术在中国勘探开发页岩气仍然需要一个适应和调整的过程。
就经济与社会环境而言，页岩气与常规气不同，因为其资源密度比较小，需要密集的开发才能满足稳定的产量和供应，客观上必须要求有工厂化的作业、规模比较大的持续性勘探开发、密集的天然气管网连接等许多外部条件，以管网为例，中国的天然气管网设施建设远远落后于美方。此外与美国相比，中国在资源评价和水平井、压裂增产开发技术等方面，尚未形成页岩气勘探开发的核心技术体系。当今先进的页岩气开采技术被美方掌握，中方引进需要突破价格和专利等多项壁垒。可见，中国页岩气的商业化产出还有很长的一段路要走。
因此，不能在中美能源合作中简单地以对抗性思维附和页岩气革命“阴谋论”。要统筹兼顾各方因素，中国需要借鉴美国的经验和技术，吸收、引进、消化和再创新包括页岩气开采技术在内的适应中国国情的能源开采与利用技术，最终页岩气对外合作必须走“自主开发为主”的模式，研发适合于我国页岩气地质特点的勘探开发技术，这样才能从成本上和适应性上更加符合中国的实际，更有利于清洁能源产业持续发展。
页岩气开采是中美能源合作的重要方向，具有示范性引领作用，特别是页岩气着实给中国提供了全新的能源安全思路，与国内大量进口海外能源相比，创造条件积极开采本土能源无疑更符合中国的国家安全利益。国内相关大型能源企业应当担负起更多的社会责任和经济责任，加大勘探开发环节的投资力度。
能源是中美之间重要的合作领域，是一项共赢的选择。随着全球性问题凸显，中国和美国在发展清洁能源，促进节能减排，应对气候变化方面肩负着日益重要的责任。中美双方在涉及能源领域的投资融资、海外贸易、技术转让、信息共享、人才培养等方面具有广阔合作前景，今后应该在以下几个方面进行努力。
第一，增强战略共识，中美能源合作要以诚相待，在坚持互利合作、多元发展、协同保障的原则下维护中美两国的能源安全。当前，美资参与中国能源市场运作成为一个特别重要的影响因素，越来越多的美国企业在参与中国能源产业，涉及供应、工程、承包等诸多环节。中美之间在人才、技术、能源投资等方面的交流与合作正在逐步展开。此外，就能源市场秩序而言，两国企业之间正在加强了解，形成共识，在新能源以及化石能源新领域，特别是页岩气、天然气的开发利用上促进彼此间的商业合作。
第二，中美两国应该继续就全球气候问题进行交流，严格履行《京都议定书》所规定的在全球气候减排领域“公平但有区别”的原则。2008年全球金融危机爆发以来，中国和美国都加大了经济结构调整的力度，将发展清洁能源、节能减排放在重要的位置，对于中美两国来说，都是全球消费大国，也是二氧化碳排放大国，都有管理两国能源消费增长的任务和相互学习的空间。
第三，要在“中美能源合作项目”“中美可再生能源伙伴关系”“中美页岩气合作谅解备忘录”等既有合作框架下，深入开展智能电网、大规模风电开发、天然气分布式能源、页岩气和航空生物燃料等方面的务实合作。例如，中国向美国学习汽车发动机油耗标准，就是通过提高汽车发动机油耗标准来降低中国在交通领域石油消费的几何级速度。
中美在核电领域的合作特别是相关技术转让方面对于中美未来的能源合作具有许多启示，在引进美方技术的基础上，由中国国家核电技术公司开发的具有自主知识产权的世界功率最大的非能动核电站CAP1400受到国际能源界的瞩目。
第四，中美两国应该认真磋商海外能源合作，考虑建立双边和多边合作机制维护两国海上能源运输通道的安全；此外，双方还应分享彼此能源监管经验和实践信息，更好地促进共同发展。在新的全球能源形势下，中美两国要加强合作，以改善原有国际能源安全运行机制，增加全世界各个地区，包括中东和非洲地区的和平稳定，避免地缘政治冲突影响能源投资和供应的稳定。同时，中美两国宜顺应全球化潮流，加强与有关国家能源安全的多边对话，寻求合作共赢。
页岩气革命的意义在于其提供的能源供给从很大程度上改变了美国的能源政策。美国能源独立性为其对外政策特别是能源政策调整提供了可能。美国具有公认的超强实力，并在实际上控制着全球服务于以其霸权为主导的国际制度和机制架构，因此，页岩气革命使美国在复杂的相互依赖的能源博弈中具有更为优越的地位和讨价还价的能力。
美国页岩气革命对中国最大的启示是加大页岩气开发力度势在必行。一旦中国的页岩气革命获得成功，不仅能够改变我国能源供应结构、提高我国能源安全，而且能够增强我国在国际能源政治中的话语权。
世界在变，国际能源市场也在变，作为世界第一能源消费大国和2020年前后将成为第一油气进口大国的中国，要从容迎接这个变化和挑战，就必须对此有更前瞻性的研究，提出符合自身利益和世界形势的战略性新认识。中美能源合作符合各自的国家利益和时代潮流。
