高层领导如何参与其中？
提出总体思路赴各地进行调研
三中全会决定文件的起草是在中央政治局常委会直接领导下进行的。通常，在每次决定起草前，中共中央总书记都会对决定的总体思路、基本框架、重点要点等作出指示。在起草过程中，也会多次根据文件的进展，提出指导性意见。
高尚全记得，在参加1984年十二届三中全会决议起草时，当时社会上仍有不少人认为“计划经济”和“商品经济”是对立的。曾参加十二大报告起草的一位部门负责人在给有关部门的信中说，“绝不能把我们的经济概括成商品经济”。因此，在起草过程中，把“商品经济”写入文件遇到很大阻力，最初的提纲仍是“计划经济为主，市场调节为辅”。
据张卓元教授主编的《新中国经济学史纲（1949-2011）》记载，时任中共中央总书记胡耀邦看到这个提纲后很不满意，因此重新调整了文件起草班子。中央在反复征求各方意见后，把“有计划的商品经济”写入决定。邓小平在评价这次会议文件的时候说，“这次经济体制改革的文件好……有些是我们老祖宗没有说过的话，有些新话。”
在三中全会召开前，中央领导人赴全国各地进行调研，也逐渐成为一项惯例。
十六届三中全会文件起草前，胡锦涛分别在北京、广东、四川、天津、湖南、江西等地调研。吴邦国、温家宝、贾庆林、曾庆红、黄菊、吴官正、李长春、罗干等中央政治局其他常委，也分赴全国各地，进行调查研究，对文件的形成作出贡献。
十七届三中全会前，胡锦涛到河南、安徽等地考察，并前往滁州市凤阳县小岗村，考察农村改革发展情况。随后的三中全会通过了《关于推进农村改革发展若干重大问题的决定》。
本届三中全会的主题是“全面深化改革”。据北青报记者统计，自十八大以来，习近平、李克强进行了17次离京调研，其中16次都提到“改革”。
起草文件如何“集思广益？
51次座谈会3000人参与讨论
在文件起草过程中，起草小组并非“闭门造车”。
据新华社报道，在十七届三中全会决定起草过程中，起草组分成7个调研组，分赴12个省区走村入户实地调研。调研期间，共召开51次座谈会，听取了860位领导干部、专家学者和基层群众的意见和建议。
在进行数十次修改后，起草组先要把基本成稿的文件提交中央政治局常委会审议。根据常委会讨论意见修改后，再提交中央政治局审议。
文件在中央政治局讨论意见上作出修改后，就形成了征求意见稿，会下发到全国各省、自治区、直辖市以及中央和国务院各部门、军队各大单位征求意见。
据王梦奎记录，十四届三中全会决议的征求意见稿，总共收到138份报告和修改意见，包括30个省（自治区、直辖市）、92个部门和16位老同志的。这些报告和修改意见，都转到文件起草组认真阅读和研究。
而十七届三中全会决议的征求意见稿，在向各民主党派中央、全国工商联领导人和无党派人士征求意见时，共有3000多人参加讨论，起草组共收到各方面意见建议2193条。
座谈会，是文件起草过程中另外一个吸收各方智慧的途径。
以十六届三中全会决定为例。当年8月决定征求意见稿下发后不久，时任中共中央总书记胡锦涛就主持召开了党外人士座谈会。几天之后，温家宝总理在国务院召开了经济专家座谈会。与此同时，起草小组还邀请专家、学者、企业负责人举行了10多场座谈会。
此外，一些部委、研究机构还会按照中央要求进行专题调研，为决策提供参考意见。
例如十六届三中全会文件起草过程中，20多个部委围绕产权制度、国有资产管理监督、农村土地制度、社会信用体系等问题，展开了历时两个月的专题调研，形成了一批极具参考价值的专题报告。
