第三，德国古典哲学中费尔巴哈等人的自由思想。德国古典哲学家中，以康德、黑格尔、费尔巴哈等为代表，这些哲学家自由思想中的有益成分构成了马克思自由思想的重要理论来源。康德认为，世界具有两面性，从感性的视角来看，自然必然是要被人类征服的，人类是受到必然性控制的。从理性的视角来看，人是具有个人意识的，人可以通过自己个人的意志对自身的前途命运进行把握，所以，人能够挣脱自然必然性的束缚。黑格尔在康德的基础上发展了自由思想，提出了自由和必然之间的辩证统一理论，从而使自由思想发展到一个新的高度。费尔巴哈则提出了“人本主义”自由思想，否定了康德和黑格尔的自由思想。费尔巴哈认为，所谓的自由也就是实现了人的本质，也就是实现了人的追求的幸福，而人只有通过必然才能获得自由，必然是自由的必然，人的自由就是一种能够结束某种状态的能力。费尔巴哈认为，人如果要获得自由就首先要认识自身生存条件和人的本质，一个人对自身条件和客观条件进行改变的能力决定了其能够在多大程度上实现自由。费尔巴哈已经认识到，人类自身的实践活动是获得自由的途径，人除了实践之外再无其他途径能够获得自由，但并不表示人的感性活动对实现自由没有帮助。恰恰相反，费尔巴哈认为人的感性活动是实现自由的基础。
当然，上述德国古典哲学家由于时代局限性、特定阶级性，并不能对自由思想进行唯物辩证法的阐述，仅仅是对前人的自由思想进行了“批判和发展”，建立了较为全面和系统的思想体系，但对马克思自由思想的形成提供了丰富的素材。
马克思自由思想产生的经济和政治背景
马克思的自由思想，是马克思在批判、借鉴前人哲学思想的基础上产生的，他结合现实生活和具体的实践理解自由，从而使马克思自由思想超越前人，站在一个新的高度理解人类的自由。马克思认为，社会必定呈现逐步发展的过程，社会生产力也处于不断的发展中，随着生产力的解放，人们的思想观念就会改变、提高，社会环境也处于不断的改善过程中，所以，人们在不同的历史时期有着不同的理想、目标和自由的渴望。
