探究马克思自由思想，就不得不从其产生的经济背景进行分析。所谓的经济背景，主要是无产阶级的经济环境。物质基础是人类社会得以发展进步的基础条件，而人类要获得物质资料就必须进行实践活动。所以，人类的实践活动是生存的根本，是人们按照自己的意识主导活动的过程，是一种物质的自我创造，是在客观世界进行的客观物质改造活动，同时也是人获得自由的前提。
生产力决定生产关系，如果要实现个人的自由，就必须保障其所有个人的发达的生产力这个物质基础不断进步和发展。马克思指出，资产阶级作为统治阶级其占据了劳动产品和生产资料，所以资产阶级获得了发展机会，但是无产阶级在此背景下不能实现发展其能力的机会。马克思提出，在生产关系处于自由的状态下组建一个自由人联合体，所有成员享有平等的自由权利，联合体集中地拥有生产资料，所有成员按照计划合理地从事劳动并获得自身能力的发展。马克思在此所说的联合体制度，也就是生产资料公有制，在此制度下，生产者之间形成了一种自由平等的关系。
探究马克思自由思想，还得从其产生的政治背景进行分析。马克思主编《莱茵报》期间，对社会中各种深层次的矛盾和冲突关系有了更为具体和深刻的理解，他认识到，自由是和某个阶级利益相关联的具体的、而非抽象的思想上的。所以，马克思认为，人们追求自由并不能仅仅局限于思想领域，绝对不能忽视具体的现实利益；人是在社会和个体的相关性下得到发展的，人应当解除对人生自由的限制才能获得更好地发展，而每个人均拥有自由解放的基本权利，所谓的自由发展就是保护个人的自由。在此基础上，产生了利益道德理论。但是，马克思是完全反对自由主义的，因为自由主义必将是个人作为个体从联合体中独立出来，从而无法把握个体和社会之间的关系，所以无法实现人的真正的自由和全面的发展。社会历史的发展是客观的，社会历史的发展就是人的个体的发展历史。马克思在《黑格尔法哲学批判》中认为，人类解放就是要使全人类都得到解放，就是必须推翻资本主义的私有制，才能实现人的真正的自由。
马克思自由思想的核心
马克思自由思想以“现实的人”作为前提，认为只有通过人们的具体实践活动才能够获得自由。马克思认为，在人类对社会的改造活动中，要实现人的自由和全面的发展，就必须克服各种限制、消除异化劳动。他反对抽象的自由，认为自由是具有现实性、具体性的；否定绝对的自由，认为自由是相对而言的。马克思自由思想和社会历史相联系，具有历史的现实性，坚持现实的、内在的自由，所以马克思自由思想又具有实践性。
马克思认为，只有实践才能实现自由，这是马克思自由思想的核心和精髓所在。他认为，自由并不会天然产生，而是需要一个对主观、客观两个方面进行改造的过程，所以必须通过人类的实践活动将主客观两者联系起来、实现两者间的统一，通过长期的实践活动才能真正实现自由。实践活动，在马克思眼中属于“历史的、有意义的创造活动”，人通过实践活动改造客观外部的世界，客观世界又反作用于人类的改造活动，促进人获得全面的发展。自由的实现具有其必然性，人类的物质生产劳动是人类生存的条件，是人和自然之间的物质交换，也就是人类生活能够得到实现的永恒的自然必然性。马克思自由思想的本质，是人类通过自身的创造物质财富的实践活动来对客观现实世界予以改造，人类的这种改造活动是人生存的基本方式，人类要实现的自由就是在实践活动中的自由，人和自然界中其他存在物的根本区别就在于人类具有实践活动。
人类的劳动是有目的的，所以其具有主观能动性，人类的主观能动性能够指导人类的劳动实践过程。人类的活动方式、实践方式，决定于其在自然物中要实现的自身目的，自然物质按照人类的实践活动的需要而产生形式上的变化，最终导致出现了劳动产品。人类在这个实践过程中所表现出来的主观能动性就是自由，活动对象的发展方向是由人自身决定的，人类通过自己的选择并经时间活动获得自由，自由的实现只能在人的有目的的实践活动中产生。当然，自由的实现是有条件的，主要是必须具备一定基础的社会经济、组织、文化和社会保障条件，而这些充分的条件也是通过人类的劳动实践创造出来的，如果合理地构建经济、组织、文化和社会保障体系，就能够更好地为实现自由创造条件。
马克思自由思想的重大价值
马克思自由思想是对前人片面的自由思想的突破，其立足于人的解放和发展，以实践的角度谈论问题，提出了只有实践才能实现自由的核心命题，认为人作为主体的实践活动不断推动了社会的发展，为人们通过其能动性、创造性的发挥争取解放和达到全面发展指明了方向，使人们对自由的理解更加立体化、丰富化、全面化，对当前推进我国社会主义现代化建设和实现人的全面自由发展具有重大的理论价值、实践价值。
马克思自由思想的理论价值。第一，马克思自由思想为我们批判西方所谓的“自由主义”提供了强大的理论武器。随着时代的不断变化发展，西方国家自由思想也相应地有所进步，更加接近于客观真实。但是，西方所谓的“自由主义”直到目前为止一直所强调和突出的是个人自由的重要性，强调必须对个人的自由权利进行保障，仍然以个人的自由为出发点来思考哲学上的自由问题，这就导致了西方自由主义理论和具体的社会现实相结合的时候产生了理论上的重大局限性，只能仅仅局限于个人自由的狭隘视域之内。马克思自由思想强调对全人类的解放，以现实的人作为出发点解释哲学上的自由问题，最终的目标也是要实现人的全面发展。西方自由主义主张个人自由高于一切，认为自由是在社会产生之前就独立存在的，很显然，马克思自由思想对西方自由思想的错误之处做出了针锋相对的批判，是我们批判西方“自由主义”的强大理论武器。
第二，马克思自由思想为人的自由全面发展提供了坚实的理论依据。马克思自由思想建立在实践的思维基础之上，并且把人的自由且全面的发展作为最终实现的目标，科学地回答了如何看待和解决自由问题、如何看待和把握人与世界的关系等方面的重大问题，认为人类通过实践活动能够征服自然。马克思自由思想的实践特性体现了世界的本质和精神，也就是要求实现人、自然、社会三者的和谐统一，在当今时代仍然具有重大运用价值。在当前我们推进市场经济发展的背景下，马克思自由思想给我们的启示是必须结合社会与人的自由、人的发展的关系考虑市场发展问题，在经济全球化的过程中抓住能够给人们带来的发展机遇，更好地发挥人的主观能动性对促进市场发展的作用。
马克思自由思想的实践价值。第一，马克思自由思想对我们推进当前经济社会可持续发展具有重大指导意义。马克思自由思想认为，人类具有掌控外部客观世界的主观能动性，但是在人类通过实践活动改造客观世界的过程中必须达到主体和客体之间的和谐统一，实现人和外部世界之间的统一，这就要求我们真正把握客观事物的本质特征和发展方向。比如，在经济社会快速发展，尤其是物质生产力得到较大提高的同时，人类也付出了惨重的生态环境代价，这从本质上看并不是真正实现了人的自由。所以，我们在推进经济社会发展的过程中必须秉持可持续发展的理念，经济的发展不能以牺牲生态环境作为代价。换言之，可持续发展的理念应贯彻落实于当前经济社会发展的全过程。
第二，马克思自由思想对加强当前我国社会管理具有重大指导意义。马克思认为，只有当人类通过改造客观世界，使得人与人、人与社会、人与自然三者达到和谐统一，共产主义社会才会真正实现。为此，我们在推进社会管理的过程中，绝不能将人民群众完全作为“被管理的对象”，恰恰相反，加强社会管理必须尊重广大人民群众的主体地位，紧紧依靠广大人民群众的力量做好社会管理工作，将实现广大人民群众利益、促进民众的自由发展作为社会管理的目标，更好地通过加强社会管理实现社会的和谐稳定。
（作者单位：长春理工大学）
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