学术研究是依赖研究方法对研究问题展开学术分析与建构的过程。随着学术研究科学化层次的不断提高，学术方法的重要性日益突显。从工具意义上看，学术方法即是一套研究者用于解释现象、建构理论的工具性规则体系。学术研究的水平高低既取决于研究者所提出的研究问题是否具有广泛性的重要意义，也与研究者运用研究方法论证研究结论的能力密不可分。好的学术研究要有严谨的学术方法作为论证支撑。从认识论上看，学术方法实际也是一种认识世界的角度，从不同的方法出发研究者对同样的问题可能产生不同的研究结论。由此看出，研究方法既是一种工具体系，也体现一定的价值偏向。因此，在实际的研究工作中，研究者一方面要在开展学术研究的各个阶段树立方法论意识，增强利用科学严谨的研究方法支撑学术研究的理念。另一方面，研究者也要注意各种具体研究方法的效用与局限性，善于运用合适的研究方法服务于研究目的。对于研究者而言，做好社会科学的学术研究工作至少需要掌握以下四种基本的学术方法。
一是文献分析方法。文献是开展学术研究的基本素材，它主要包括经典著作、文件规章、成文资料、档案记录、历史材料、活动纪要等。研究者要善于敏锐地把握文献资料中的问题，并对文献中所展现出来的研究问题的发展脉络及其背后所蕴含的学理逻辑进行分析。如在马克思的经典文献中，国家理论一直是一个重要的理论问题，而马克思对国家理论的认识则经历了一个发展变化的过程。青年黑格尔时期的马克思在《关于林木盗窃法的辩论》和《评普鲁士最近的书报检查令》中，还习惯用“普遍理性”“工具”“奴仆”“偶像”等黑格尔式的概念来批判威权专制国家，而在《德意志意识形态》中马克思完成了向历史唯物主义国家观的转变，进一步指出了国家作为一种“虚幻的共同体”的存在本质。而在随后的作品《路易波拿巴的雾月十八日》中，马克思的国家观念进一步升华。他发现，国家存在市侩化的发展倾向，国家作为一种“虚幻的共同体”采用“不统治的统治阶级”的代理委托模式更有利于资产阶级在资本主义国家的统治。除此之外，我们还可以通过分析中国共产党的政治文件、领导人讲话等文献资料动态地考察中国共产党从“革命党”到“执政党”的理念认识变迁过程，从而体悟出中国共产党进行自身建设和国家治理的角色转换及其背后的政治现代化发展逻辑。同样的，我们所经常接触的“第三世界国家”“欠发达国家”以及“发展中国家”等不同称谓，实际上代表了不同的理论流派及国家利益对国际政治经济格局的理论认知，这也值得我们深入分析这种概念表达差异背后的深层次原因。由此可见，文献分析的方法实际上是从可以直接获得的材料出发，通过搜集、鉴别、整理信息，来考察特定概念的规范性含义或观念的认识演变过程，依此形成科学理论的过程。
二是实证研究方法。相对于文献分析法而言，实证研究方法要求研究者主动地通过社会调查、参与观察、数理统计或类实验分析等方式获取经验资料，根据研究需要进行资料处理分析，并在此基础上形成科学认识。实证研究主要分为定性研究、定量研究和定性定量相结合三种研究方式。定性研究主要依赖社会调查、内容访谈、问卷调查、参与式观察的方式实施单个案例或多案例分析。在此方面。恩格斯所著的《英国工人阶级状况》就是一个典型。恩格斯在1842年11月至1844年8月期间利用在英国居住的机会，对英国工人阶级的实际工作、生活、居住、精神状况进行了细致入微的调查，深刻揭露了资本主义生产方式的剥削本质，为马克思主义的阶级斗争学说提供了可靠的经验基础。毛泽东也强调调查研究的重要作用，他身体力行深入中国农村调查中国的阶级结构与社会状况，撰写了《湖南农民运动考察报告》《寻乌调查》等优秀文章，为发展中国化的马克思主义理论奠定了基础。定量研究则通过搜集数据、设计变量、建构模型等方式检验自变量与因变量之间的因果关系。这种研究方法将数理统计方法运用到社会科学研究中来，力求实现研究结论的客观性与精确性。定量研究方法越来越受到学界的重视，是未来学术界方法论研究的新兴增长点。定量与定性相结合的研究方法主要是为克服定量和定性研究的局限性与弊端，发挥彼此优势，达到方法论整合与提升的目的。当下比较流行的模糊集方法和定性比较分析就是典型代表。
