党的十八届三中全会通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》明确提出，改革的总目标是完善和发展中国特色社会主义制度，推进国家治理体系和治理能力现代化。对于现代国家来说，公民的公共精神无疑是国家治理能力中最为能动的要素，需要得到依法培育、保护和发挥。
所谓公共精神，是指个体以作为社会成员的公民立场来参与国家治理的决策、实施和监督的过程，释放自身应有的正能量。换言之，公共精神是一种公民美德，是公民对于公共事务的责任意识在思想和行为上的具体体现，它的作用空间应该是整个公共事务领域。
现代国家治理是一种系统治理，公共精神是这一体系良性运行的“润滑剂”。我国是在加强党委领导、发挥政府主导作用的前提下，鼓励和支持社会各方面参与，实现政府治理和社会自我调节，以及居民自治良性互动。其中，公民的公共精神不仅能够激发社会调节、居民自治的积极性和活力，也能够节约政府治理的成本，提高治理效率，维持和强化治理效果。如果缺乏基本的公共精神，人人追逐自我利益最大化，个体之间相互推脱责任，居民自治就会越界，市场调节就会失灵，社会调节就会失序，政府治理就会失效。
公共精神对危机治理至关重要。古希腊梭伦改革时，颁布了一个奇怪的法令，要求：当城邦陷于危机的时候，任何公民不得置身事外，必须参加到多方争论中的某一方，并努力推动他自己认为正确的方案。这一法令的考虑是：当国家处于危难时，有智慧的人往往倾向于置身事外、明哲保身，所以必须让他们参与其中一方来贡献自己的智慧，为国家选择一种光明的前途，这是公民不可推卸的公共责任。无独有偶，孔子也论述过公民的公共责任。他认为，一个有智慧、有能力、有途径尽自己一份力量的公民，却不愿意以行动为国家治理分忧，就像是“怀其宝而迷其邦”，违背了儒家“仁”的要义。后来所谓的“天下兴亡、匹夫有责”，讲的就是这个道理。2008年汶川地震发生后，全国各个地区、各个行业、各种组织的志愿者都自发地纷纷来到四川，以各种力所能及的方式进行救灾，就是公共精神激发出的巨大力量。
日常生活中也需要公共精神。在国内，公共场合抽烟现象仍然比较普遍，在车站、饭店、医院，甚至是学校，经常可以看到有人抽烟。尽管这些场所一般都标有“禁止吸烟”的提示，但很多人还是选择性忽略。周边的人也都知道吸二手烟的危害，但对他人吸烟一般保持沉默，不好意思劝阻。培育公共精神首先要唤醒自身的责任，从自己做起，发挥好每一个公民的作用，“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。其次，是要创造一个引导人人履行自身责任的社会环境。
公共精神的培育，最重要的就是法治的保障与呵护。一方面，坚持依法治理、运用法治思维和法治方式解决问题，这是一种最根本的公共精神。对公民如此，对社会也如此，对政府更是如此。因为，法律是公共利益的载体，是公共责任的依据。另一方面，法律在倡导、鼓励和保护公共精神的同时，要更加注重对有违公共精神的行为按名责实，将其法律责任落在实处。惟其如此，政府官员才会把夙夜在公、忧国奉公作为最基本的公共精神，普通公民才会践行奉公守法、克己为公的公共精神，全社会才会形成天下为公、和衷共济的公共精神
