最近，民政部下发公办养老机构改革试点通知，明确提出“推行公建民营”、“提供经营性服务的养老机构改制”等重大改革举措，透露出逐步让市场在养老服务中“挑大梁”的政策意图，这对化解日趋紧张的养老难题、增强公办养老机构的活力乃至搞活整个养老市场，无疑都是大利好。
公办养老机构是目前我国养老服务的“主角”，占全国养老机构总量的七成多，在承担特殊困难老年人集中养老任务等方面发挥着重要作用。但也必须看到，随着中国跑步进入老龄化社会，光靠“公办养老”已越来越难以满足日益增长的多样化、多层次养老需求。
最突出的一个矛盾体现在“短缺”上。截至2013年11月底，全国养老床位共有500万张，但按照国际上每千名老人养老床位数5%的标准，我国现在至少需要1000万张床，床位缺口高达500万、资金缺口高达5000个亿，这个数字尚不包括庞大的土地费用以及95%老年人社区养老所需的费用。其实，不止缺床、缺钱，护理人员短缺也很明显，在用互联网等新技术改进提升养老管理方面，我们还是“新手”。今后，我国老年人口数量还会以年均800万以上的规模激增，如不能让更多资源流向养老市场，人、财、物的缺口会更大，“几十年等一床”的怪现象将会更多出现。
市场机制才是资源配置最有效的手段，让更多资源流向养老市场只能靠市场。从国外经验观察，完全依靠政府财力实现全民养老是几乎不可能完成的。作为具有一定公益性质的准公共产品，养老服务虽不能全部市场化，但完全可以在明确公办养老机构“保基本、兜底线”职能定位的同时，健全市场机制，推动养老事业多元化、多样化发展，逐步使社会力量成为发展养老服务业的主体。有了平等参与、公平竞争的市场环境，养老产业有钱可赚了，企业就会敢也愿意把钱投进来，养老市场也就能繁荣起来了。
进一步看，让市场在养老服务中“挑大梁”，也是三中全会精神的题中之意。党的十八届三中全会提出，积极应对人口老龄化，加快建立社会养老服务体系和发展老年服务产业。建立这个体系，关键要处理好政府与市场的关系，让市场在资源配置中起决定性作用。政府要从养老服务的竞争领域退出来，从养老服务直接供应方变成养老服务购买方和监管方，把更多把精力花在购买服务和监管服务上。去年，国务院作出的“关于加快发展养老服务业的若干意见”，一个核心内容也是转变政府职能，减少行政干预，发挥社会力量的主体作用。
