文化软实力比军事实力更重要
外交活动具有能量交换的意义，著名的张骞出使西域，就是为了建立国际统一战线共同抗击匈奴，虽然没有成功，但开辟的丝绸之路却成为当时世界主要文化区域之间的交通大通道。此后，佛教传入中国，中国文明输入西方，都是通过这条道路实现的。文化交流是文化发展的重要途径，而文化也常常成为外交活动的一部分。文明的近似会促进双方的好感，这并不是今天才有的现象。汉武帝正是在张骞的介绍中了解到西域有“行国”与“城郭之国”的区别，知道后者与中国文明相近，这才对发展与西域的关系产生浓厚兴趣。古代中国，因为对本国文化拥有坚定的自豪感，所以在外交活动中对文化因素的加入采取积极开放态度。
唐朝的中央学府是国学、太学，而在这里就学的学生并不限于高官子弟，还有各国的留学生，“高丽、百济、新罗、高昌、吐蕃诸国酋长，亦遣子弟请入国学，于是国学之内，八千余人，国学之盛，近古未有。”唐代史书还记载新罗、渤海等国向唐廷请求中国书籍的故事；而朝鲜半岛的国家，言及经典常常首先历数中国的儒家经典。开元十九年（731），唐朝发生的一个故事很有意味。根据和亲于吐蕃的金城公主的请求，唐玄宗让有关部门抄写《毛诗》、《礼记》、《左传》、《文选》各一部，准备送给金城公主。不想，朝臣于休烈上表反对，理由是《左传》是历史书，记载着很多政治军事谋略，而唐朝与吐蕃经常和战不定，这些谋略如果为吐蕃所用，将不利于唐朝。唐玄宗要宰相们讨论。裴光庭发言反对于休烈的观点，认为于休烈只看到了史书中的谋略，没有看到书籍中的道德，“不知忠信节义于是乎在”。裴光庭的观点得到了唐玄宗的支持，于是一批传统经典进入吐蕃。在这个外交故事中我们可以清晰地看到，当时中国的主政者，展现出无可比拟的文化自信，而这种自信在外交活动中显然是十分重要的。
贞观十四年（640），唐太宗平定高昌，此役是唐太宗外交思想的卓越表现。高昌王国位于今新疆吐鲁番盆地，自公元502年麹嘉建立王国至此，已经一百多年，在南北朝时代，算得上是长命之国。但是，自西突厥陷入分裂以来，一直向唐朝称臣的高昌王国，也无法摆脱西突厥的内战。尤其是，控制了高昌的西突厥欲谷设一派，倚仗连续的胜利，并不把唐太宗的朝廷放在眼里。高昌国被西突厥挟持，也对唐朝采取不恭敬的态度，攻打另一个唐朝的附属国焉耆，阻断唐朝的贡道，拒绝唐朝的劝阻，等等。高昌国的不臣举动，让唐朝兴兵讨伐师出有名，但是唐太宗还是尽量给和平留下空间，使者前往，道路相望。当和平解决争端的可能性彻底丧失之后，唐朝不得已动用军事力量解决问题。高昌国人口不足四万人，而唐朝贞观十三年（639）出兵不少于二十万。何以如此？唐朝讨伐高昌，但把西突厥的势力计算在内，所以才会如此兴师动众。既然采取最后手段，就不能去打无把握之战，不能怀抱侥幸希望西突厥不参战。
唐朝打击高昌的动作十分优雅，高昌王麹文泰战前去世，当唐朝大军压境之时，高昌举国发丧，唐朝指挥官侯君集决定暂时放弃攻打高昌首都的机会，让高昌安心发丧。何以如此从容？因为此时的西突厥主力在欲谷设的率领下已经西逃，高昌国被西突厥临阵放弃。
高昌国国王麹氏是金城（今甘肃兰州）人，高昌国的国民以来自中原的汉人为主。在唐朝与西突厥之间，高昌王国内部也存在意见分歧，高昌王麹文泰采取实用主义路线，与西突厥相配合，终于遭到了唐朝的毁灭性打击。而高昌内部的人心所向，因为文化亲缘的关系，不希望与唐朝开战，所以战前就有童谣流传：“高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。日月照霜雪，回首自消灭”。高昌平定，唐朝经营西域的战略得以贯彻，丝绸之路东段再次回到中国的控制之中。武力是最后手段，不得已才能动用，不能经常性使用武力，但更不能没有武力。经常性的外交手段是贸易、是经济，而最受欢迎的交流方式还是文化。
古代中国，相对于世界其他地区，和平的时间更长久，因此积累了更多的物质财富和制度经验，在文化软实力方面更加突出。如此，在外交活动中，常常处于从容不迫、有理有利的良好状态中。外交是国际多重关系的综合展现，经济利益、军事实力和文化状态，任何方面都不能在外交活动中缺席，任何一方缺席都会损害外交国的整体利益。中国信奉物极必反的原理，所以不片面追求本国利益最大化，因为暂时的利益最大化，最有可能损坏长期与整体的利益。实力是捍卫利益基点的保障，但过分诉诸实力则会留下仗势欺人的印象，长远地看则会损坏自身的更大利益。利益是国家不能放弃的追求，而见利思义才是中国人的根本信条，道德诉求给文化软实力的展现保留了最大空间。说到底，国家之间的分歧，最根本的解决之道还是文化，按照中国的传统，叫做“以文化之”。
（作者为中国人民大学国学院副院长、教授、博导）
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