四、升级经济激励，慎用经济惩罚
作为外交手段的经济策略，可约化为经济激励和经济惩罚两大向度。经济激励主要是通过扩大经贸联系、提供援助和降低关税等积极方式，实现本国外交目标。经济惩罚是指通过减少、取消或者威胁取消已有的贸易、投资或者援助，促成对象国改变对外或对内政策。[16]
在政策实践上，中国对周边国家以经济激励为主，主要表现为扩大各种形式经贸合作、提供援助、开放国内市场、提升贸易便利程度以及共建地区经济合作机制等，有利于加深中国和周边地区的经济相互依赖，给中国及周边国家带来了巨大的发展红利和安全红利。未来周边经济外交要继续重视经济激励的作用；要从对周边国家的高层激励转向更加注重对周边国家的民众激励；从贸易投资的浅层激励逐渐过渡到金融货币安排的深层激励；要把经济激励与社会、文化和教育交流等不同方式整合起来，提升中国的软实力。
通过互利甚至是主动让利，可以使周边国家民众分享中国经济增长的成果。经济激励始于利益，但不能仅限于利益，停留在利益阶段的经济激励可能因利益和环境的变化而受到冲击。要根据周边国家的实际情况，从重视利益的经济激励转向着力构建系统化、制度化和网络化的双边经济关系，利用中国的地缘优势和经济优势，努力促成未来中国和大多数周边国家经济的四大升级式融合：以道路通联为核心的基础设施融合；以产业分工为核心的经济结构融合；以货币使用为核心的金融体系融合；以政策协调为核心的决策机制融合，从而真正实现与周边国家经济深度相互依赖，构建中国和周边国家之间更加紧密的经济联系。
在重视和升级经济激励措施的同时，经济惩罚也是重要的政策选项。[17] 毋庸讳言，在特殊情况下中国也对特定周边国家实施过不同类型的经济惩罚，包括对关键战略原料的限制出口、减少重要产品的对华进口、设置投资障碍以及针对某个国家关键金融机构的限制性措施等。需要指出的是，与其他大国实施对外经济制裁相比，中国对特定周边国家的经济惩罚呈现鲜明的被动、温和、局部和克制等特点，基本上是为了改变某个特定周边国家做出的冒犯和挑衅政策，并没有主动通过惩罚措施来干涉目标国的国内政治，且惩罚也限定在特定商品、行业或者经济活动，力图把惩罚的负面效果降至最低，并未对周边国家实施过全面或者大范围的经济惩罚。
在周边经济外交中，要辩证地看待经济激励和经济惩罚。中国经济外交总的原则是要多用经济激励，行善让利促合作，要慎用经济惩罚，但这不意味着完全排除经济惩罚这一政策选项。[18] 作为经济外交政策的两方面，激励和惩罚能让周边国家完整认识到彼此之间的利益共生。“恩不施无以立威，威不施无以显恩”，利益在可能失去之时才显得更为珍贵。回避甚至讳言使用惩罚措施，一味地做加法，可能会降低经济外交的战略效果，也不利于利益共同体的长期构建。特别是对那些严重损害中国核心利益和重大正当利益的触及中国外交底线的行为，经济惩罚是比息事宁人或军事冲突更好的选择。当然，在使用经济惩罚时，要充分考虑经济惩罚的道义性、合理性和有效性。
同时还必须看到，即便中国的经济实力不断增强，与周边国家的经贸联系日益密切，中国使用经济惩罚也存在着结构性的制约因素，最为显著的是中国和东亚国家的贸易关系带有鲜明的扁平化和平行化特征。从全球价值链的角度看，欧美等发达经济体，而非中国才是最终和最为重要的消费市场。这一限制性因素的存在要求中国深入思考经济惩罚的具体操作，采取更为聪明的惩罚。总体上，一旦确定使用惩罚手段，要各方配合，做到如下四点：一是诉求适当，不要期待经济惩罚能够改变目标国的所有对华政策，特别是不要把经济惩罚手段和解决长期存在的领土主权争端挂钩，诉求如果过高，可能会导致失败；[19] 二是目标明确，要让对方了解中国经济惩罚的具体所指，既不要失焦，也不要泛化，这样更易取得政策效果；三是精准打击，要选取中国作为终端市场、具有显著优势，同时对目标国具有重要经济或者战略意义的产品或者行业，通过惩罚影响特定的人群或者受众，增强经济惩罚的针对性；四是效果可信，要让目标国充分感知到中国对其进行惩罚的外交意愿，并且采取有力的措施确保政策意图的实现。
