纳粹统治时期，德国社民党再次被禁，但该党依然保持着强大的凝聚力和战斗力，在极端艰难困苦的二战时期始终顽强地坚持从事地下抵抗运动，成为德国唯一一个经历了二战而没有中断历史的政党。战争结束之初，在德国其他政党纷纷忙于重建、改建时，社民党却在短短几个月的时间内，重建了全国的党组织机构，党员人数不仅没有减少，一些地区甚至比魏玛共和国时期还增加了许多。无论是俾斯麦的《反社会党人非常法》，还是希特勒的纳粹独裁统治，都没有把德国社民党彻底摧毁。德国社会民主党正是在痛苦的磨难中不断成长。
解放者：尚未完成的任务
自由、公正、团结互助是德国社民党的基本价值，从该党成立之日起就未曾改变过。
德国社民党将民主、自由的解放思想同社会解放的思想结合起来，为建立和维护德国的民主制度作出了巨大贡献。从建党之初的反抗资产阶级统治和独裁、反对经济剥削和政治压迫，到二战期间的反对纳粹主义和军国主义，一直到今天的反对新自由主义，德国社民党始终致力于争取更多和平与自由、更多公正与民主。德国社民党骄傲地认为，自己在德国历史发展的关键时刻，每每站在正确的一边，至少是毫不动摇地坚持了民主。
同样令德国社民党人深感自豪的是，他们是唯一勇于投票反对纳粹《授权法》的议会党团。1933年3月23日，帝国议会讨论纳粹制定的、旨在建立独裁政权的《授权法》。当时，左翼议员正因为国会纵火案而受到迫害，导致81名德国共产党议员全部缺席，德国社民党也有26名议员缺席。在纳粹党人的威胁下，保守的中央党议员游说社民党人说：“同意吧！没看见吗？要不然会有生命危险或者被驱逐。”然而最终，社民党议员反抗了所有的压迫和暴政，坚定地投了反对票。投票前，社民党议会党团主席奥托·韦尔斯在克罗尔歌剧院的国会讲坛正义凛然地宣布：“我们的自由和性命可以被剥夺，但是尊严不可丢！”⑤——今天，这句话仍被镌刻在社民党总部的墙上。“反社会党人非常法没有摧毁社会民主党。德国社会民主党会从新的迫害中汲取新的力量。”⑥尽管德国社民党的94张反对票未能阻止《授权法》的最终通过，但以巨大的勇气投出反对票这一行动本身就捍卫并彰显了德国社民党始终秉持的自由、民主的理念。
德国社民党人也曾为其毫不妥协的民主态度付出高昂代价。社民党员朱力斯·雷贝尔因反抗纳粹而被施以绞刑，他在临刑前留给亲人的信中写道：“为了美好的和公正的事业而献出生命是适当的代价。”⑦库尔特·舒马赫因投身抵抗运动，二战期间在达豪集中营度过了10多年的艰苦岁月。战后，他成为德国社民党的著名领袖。
德国社民党认为自己是德国民主制度的中流砥柱，虽然有时态度不够坚定，有时也犯过错误，但却从未背叛过民主和自由的理念，在其150年的历史进程中，是一个道德高尚的、没有历史污点的政党。或许正因如此，德国社民党才能够成为德国唯一一个经历了如此漫长的历史时期而不用改名换姓的政党。
德国社民党也善于和解。曾任联邦德国总理的社民党人维利·勃兰特在二战时期曾投身反抗纳粹的斗争，他本人无需为纳粹罪行负责，但他却为了整个民族的历史责任，于1970年12月7日的寒风中跪倒在华沙犹太隔离区起义纪念碑前，定格了令整个世界为之动容的一幕。一个总理跪下了，一个民族站起来。勃兰特的惊世一跪为德国赢得了负责任国家的声誉。此外，勃兰特在上世纪70年代倡导的新东方政策对东西方关系的缓和发挥了重要作用。
德国社民党始终把自己称作是“小人物”的政党，坚持站在“小人物”一边，为“小人物”服务。该党许多领导人都是从“小人物”成长起来，这些曾经的“小人物”为众多的“小人物”作出了大贡献。在社民党成立150周年的时候，德国有许多媒体不无嘲讽地称社民党为“老大妈”，这从另一个侧面反映了德国社民党眷顾“小人物”的拳拳之心并以为“小人物”谋利益为己任。
150多年来，“小人物”们所取得的成就很大程度上是社民党和其他工人组织长期奋斗的结果。例如，1900年前后为德国成年男子争取到普选权，社民党的选票因此快速上升；到1919年，又为妇女争取到选举权。在一定意义上说，正是因为有着为“小人物”抗争的德国社民党的存在，帝国统治者才不得不在19世纪80年代制定社会福利政策，包括事故保险、健康保险、养老金和失业救济等。
