战略报告提出，未来20年中国对外贸易发展要实现“从大到强的转变”，即在2020年前巩固贸易大国地位，推动贸易强国进程；而在第二个10年即到2030年前后“初步实现贸易强国的目标”。
而在霍建国看来，外贸强国至少要在品牌上占有一定的比例，此外还有市场的拓展能力、海外营销的能力，以及技术研发和售后服务。“课题报告提到的‘技术、品牌、质量、服务’，这其实涉及一个国家软实力的竞争。”
“技术、品牌、质量、服务”，可视为新形势下商务部推出的中国打造贸易强国的“杀手锏”，再结合4年前商务部出台的战略报告，中国外贸由“大”转“强”的“路线图”已基本明朗。
两者虽同属商务部部级重大课题，但提法却有不同。战略报告明确提出了“贸易强国”的概念；而课题报告，提出的是培育“竞争新优势”，业内分析认为，虽然提法不同，但意思一致，“后者主要是跟十八届三中全会的精神相契合。”
比较两份报告看，打造贸易强国的“路线图”基本不变。据霍建国介绍，中国将在2020年初步形成一个具有一定竞争优势的贸易强国，在公平竞争的贸易环境下，外贸发展的各项经济指标都比较到位。但距离真正的外贸强国恐怕还需要再巩固提高若干年，估计会到2030年。
迈向“贸易强国” ，
高端制造业还是服务贸易先行？
中国产品参与国际竞争主要依赖数量和价格优势，产品缺乏核心竞争力，附加值低，已成业内共识。
要打造贸易强国，产业升级是必然。但目前业界对“打造贸易强国是优先发展服务贸易，还是优先发展高端制造业”存在争议。
商务部课题报告认为，制造业技术升级是中国迈向贸易强国的必备条件。“与跨国公司相比，我国企业的技术创新动力明显不足。”中国国际贸易学会常务理事周世俭直言。在他看来，改革开放35年来，制造业核心技术的缺失是导致我国成为贸易强国的一大障碍。“尤其是汽车行业，应当说是一个失败的行业，到现在核心零部件都是靠进口。”
相关数据显示，截至目前，我国汽车行业只有50%的产品是自主品牌，在轿车领域更少，只有25%的产品是自主品牌。“从2010年开始，中国超过美国成为世界第一汽车生产大国，德国大众、美国通用在中国生产的汽车总量都超过了本国的产量，汽车业对我国经济的拉动超10%，但是发动机、变速箱是谁的？核心零部件到现在都是靠进口，到现在我们都不能说汽车是中国制造，只能说是在中国组装的；更不能叫中国汽车制造厂，中国只是汽车的装备厂、组装厂。” 周世俭说。
