日本农村经济结构改革的功与过
在封建时代，日本农村不仅没有现代土地制度，农村的经济结构也是非常单一的。封建领主不仅垄断了土地的基本权利，还不时地发出布告，直接规定农民生产的作物品种，甚至规定农民消费的方式，比如平时不许吃白米饭，必须吃半麦半米的麦饭等等。明治维新以后，废除了对农民的职业和经营限制，农民开始自由种植。但是由日本政府发动的第一次真正的农村经济结构改革，却出现在20世纪30年代前后的农村危机之中。
日本农业由于受到殖民地台湾和朝鲜的竞争，从第一次世界大战结束后就开始陷入长期经济危机之中，到30年代达到了最严重的阶段。为此日本政府发起了一场“农村经济更生运动”，主要通过发展农村和农业相伴的农产品加工工业，提高农产品附加价值来挽救农家的贫困。1932年日本农林省设立了农村经济更生部，颁布了一系列经济更生计划和方策 。在这些计划和方策里，具体列举了以下一些重点在农村发展的农村工业：1、以果蔬为原料的工业，2、制油制粉工业，3、畜产品工业，4、水产品工业，5、纤维制品工业，6、竹木器工业，7、杂品工业，8、工业配件工业。为此政府还制定了配套措施：给予金融支援和资金补助；设立专职农村工业技术官员；扶持农副产品加工产业合作社 。但是，这场农村经济更生运动所包含的农村经济结构改革虽取得了一定的效果，却并未能持久。很快日本整个国家卷入了对外扩张的军国主义道路，农村经济也被纳入了战时统制经济体系之下。
日本现代农村的第二次经济结构改革是从战后开始的。首先是农业经济内部的结构调整。1960年日本政府制定了《农业基本法》，在其中提出的三大任务之一就是调整农业经济内部结构。主要是指调整粮食种植业、畜牧业和果蔬种植业的比重。1960年，日本农业中，水稻种植占49%，几乎占农业总产值的一半，畜产品只占14.5%，蔬菜只占8.3%，水果只占6.1%。这样的结构无法满足日益增长的城市消费需求，也阻碍了农户收入的增长。日本政府根据经济合理的原则，大量进口国外饲料，促进国内畜牧业的发展，同时适当缩小水稻的种植，实现农业内部结构的合理化。到1977年，水稻比重下降到了37%，畜产品上升到了27.5%，蔬菜种植上升到了15.1%，水果种植业扩大到了7.3%，基本实现了种植业和畜牧业的均衡发展。 但是，农业内部的结构调整并不能根本改善农民的收入，因为农产品整体存在着产品需求弹性不足的缺陷，于是在内部结构调整的同时，以农协组织为核心，农村农民同时还自发地发起了外部经济结构的调整，即大力发展农副产品的加工工业。然而，由于农协组织的非盈利合作性质，这样的农村加工工业遇到了城市私人资本的挑战，除了一部分地区作为一村一品保留下来，大部分纷纷因经营不善濒于倒闭。恰逢此时，日本工业发展遇到了土地和劳动成本的瓶颈，亟需对外扩张寻求出路，于是日本政府抓住机遇，在全国范围内组织了大规模的向农村地区导入城市工业的“农村工业化运动”。农村地方政府也积极响应，纷纷建设农村工业园区，劝诱工业资本入住农村地区。农村工业化运动不仅使日本的电子和精密仪器工业通过向农村农民的分散承包降低了成本，在全世界通行无阻，日本农民也实现了就地兼业务工，大大增加了农业以外的收入，改善了家庭经济状况。统计表明，从20世纪70年代初开始，日本农民家庭收入的增速就超过了城市职工家庭，对于家庭平均收入而言，由于农户劳动力人数大于城市，因而也在70年代初超过了城市职工家庭。
走农村工业化道路，使得日本农民的户均纯收入中非农收入急剧扩大，1965年达到了一半以上，1970年超过了60%，1985年达到了80%以上，这根本性地改变了农村经济结构。然而这也带来严重的后果，即日本农民整体性地走向了兼业化。通常一家人中年轻的和壮年的会在非农行业稳定就业，只有老年人才留在家中务农或者全家都在非农行业务工，只有周末和周日才务农。虽然农民的收入得到了改善，及早地实现了工农和城乡差距的缩小，但农业日益老年化和自给自足化，使日本进一步失去了产业竞争力。
在上述背景下，即将进入21世纪时，日本政府发起了第三次的农村经济结构改革。这一次的改革与其说是农村的经济结构改革，不如说是农业观念的根本变革。1999年，日本政府制定并发布了第二个农业基本法，正式名称为《食粮、农业、农村基本法》，简称新农业基本法。和第一个农业基本法把农业单纯地看作一个普通产业相比，新农业基本法把农业看作一种社会产业，即它为全社会提供价值，也需要全社会来扶持。具体来说，日本政府认为农业是一种国防产业，它为社会提供粮食安全；农业也是一种文化产业，它为社会保持传统文化；农业更是一种环境产业，它为社会提供绿色生态环境。为了寻找观念转变的科学依据，日本政府正式咨询日本科学界最高机构“日本学术会议”，请科学权威重新评估农业的地位和作用。2001年日本的最高学术机构“日本学术会议”应政府的要求专门发表了关于农业功能的咨询意见，强调了农业的三方面功能：1.粮食安全的保证功能；2.生态环境维护功能；3.社会和文化的功能。具体功能项目和表述示意如表1。
