敲剥百姓，危害社会。基层胥吏不仅与官员交结，还与当地的富豪相勾联，共同欺压百姓。有的侵占民田，有的伪造税产簿，偷盗税款；更有甚者，将富豪的税赋转嫁到普通民户身上。这些行为既造成国家财税的大量流失，也加重了民户的负担。
例如潘宗道是徽州吏，在协助知州处理民间田地纠纷时，他就利用职权欺上压下，先把纠纷土地收归官府，再私自以低价归入自己名下。为了不被发现，他除了欺瞒、贿赂官员外，还与当地的大地主勾结，导致百姓家破人亡者不计其数。东窗事发后，潘宗道却被从轻发落，“杖脊十五，配徽州牢城”。宋代乡村还活跃着一批揽户，他们一到征粮时节，就走乡窜户，到各家去收粮，再统一上交官府。揽户代纳赋税原本是利官便民之举，却成为扰民、国税流失的要因。这些揽户大多由地方的胥吏或是他们的亲戚充当，他们仗着官府的权势，采用各种威逼手段强行向村户征税，在上交税粮时，他们又与管理府库的仓吏一起在计量器（斛）上做文章，大斗改小斗，从而达到偷逃税粮的目的。遇到国家出台减税政策时，受惠的也是胥吏与揽户。可以说宋代的揽户已经成为有官家背景的地方恶势力，而操控这一切的就是地方官府内的胥吏。
当胥吏看不到进迁希望时，追求财富就成了他们满足自我需求的最好方式
从现存文献来看，宋代的吏治腐败问题长期存在并且愈演愈烈，士人甚至将吏贪与亡国联系起来，认为“汉之天下失于贵戚，唐之天下失于宦官，本朝之天下则弊于吏奸。凡为朝廷失人心、促国脉者，皆出于吏贪”。②宋代对吏治也进行过整顿，却收效甚微。原因何在？也许只有透过表面现象，从制度本身着手，深入剖析官与吏之间关系变化的脉络，才能找到答案。
秦汉时期，官与吏虽角色不同，但两者间并无贵贱之分，他们共同维系着国家机器的运转，胥吏也可以通过各种途径转换成官员，当时“公卿多出胥吏”。到了汉武帝之后，随着儒学独尊地位的确立以及察举制的不断完善，越来越多的儒学之士通过举荐而跻身公堂，受到重用，于是官与吏开始分化，开始有了尊卑之别，“儒渐鄙吏”。魏晋时期，流品之分渐盛，胥吏被视为不入品的“流外”、“杂流”，官与吏之间的鸿沟拉大，“儒吏殊途”的局面出现。唐朝以后，伴随着贵族势力的日渐衰落，士大夫阶层逐步崛起与壮大，越来越多的读书人在不问出身、讲求公平的科举取士制度下，通过自我奋斗进入官僚政治集团，到了宋代，由文化精英占主导的文官政治最终形成，文官的社会地位也提升到一个新的高度，而与此形成鲜明对比的是，胥吏的地位进一步下滑。北宋神宗朝，王安石推行“募役法”（免役法），将原本由乡村上三等户承担的“职役”，改由政府雇人承担，于是，大批被招募来在官府任职的办事人员转而成为胥吏的一部分，吏与役合流，更是让胥吏的社会地位一落千丈，降至最低点。
官员与胥吏同在官府任事，本应相互扶持、共同维系国家机器运转，但是，宋代官员与胥吏间的尊卑之别已达到极至，两大群体间的矛盾也日趋激化。在此背景下，官与吏之间维持着既相互依存又冲突不断的矛盾关系：一方面，随着中央集权的不断强化以及法律条文的日益繁密，对各部门内相关法律条文和工作流程的熟悉程度，官员远不及胥吏，胥吏在政务处理过程中的作用越来越大，他们甚至能够代官理政，越权行事，逐步成为官府中的实权派。南宋时，士大夫惊呼：“吏强官弱，官不足以制吏。”③而另一方面，宋代虽然有胥吏出职为官的规定，但真正能出职的人数极少，且多需在官府任吏职二、三十年以上。绝大多数胥吏只能以“庶人”的身份在官府当差，拿着微薄的俸禄，还要处处受到官员的制约、欺压。即便是那些出职为官者，仍然受到排斥，他们一般只能被授县尉、县主簿、监当官之类的繁杂差遣，官阶也最高只能到八品，表明流外出身者只能是最底层的官员，没有向上升迁的可能。除此之外，胥吏群体还被禁止参加科举考试。当胥吏看不到进迁的希望时，追求财富就成了他们满足自我需求的最好方式。正如苏轼所言：“夫人出身而仕者，将以求贵也。贵不可得而至矣，则将惟富之求，此其势然也。”④而枉法弄权、侵侮士类，也成胥吏发泄不满、报复官员的手段。官员若驭吏过严，胥吏或“空一县逃去”，造成政务瘫痪；或越级上告、制造事端迫其离去。在与胥吏博弈中，官员往往会处于下风。
总之，宋代胥吏在国家政治中发挥的作用越来越大，他们的社会地位却日趋卑贱，这是导致吏奸难禁、吏治腐败的最主要原因。而胥吏的贡献与地位之所以会形成强烈反差，与管理体制中的不合理因素有关，与胥吏既在官僚机构任职又不属于官僚集团的角色定位有关。
（作者为浙江大学古籍研究所教授、博导）
【参考文献】
①马端临《文献通考》卷三五《选举考八·吏道》。
②俞文豹《吹剑录外集》。
③《建炎以来系年要录》卷六〇。
④《苏轼集》卷四七《策别六》。
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