拿破仑帝国的胜利进军给渴望复国的波兰人以希望，他们跟随拿破仑军队与普、奥、俄顽强作战，为争取波兰独立做出了巨大牺牲，却只得到一个既无独立地位、又没有覆盖波兰全境的华沙公国。但毕竟，“公国的创立粉碎了瓜分条约，并再次唤醒了民族复兴的希望”。32更为重要的是，在拿破仑统治下，华沙公国的资本主义得以萌发。1807年，拿破仑签署《华沙公国宪法》，为雇佣劳动力和市民阶层的产生、工商业和城市的发展乃至资本主义的形成创造了前提条件。然而，由于封建贵族力量过于强大，市民很难进入议会，农民依然要听任封建主的摆布，履行强迫劳役，加之华沙公国存在的短短几年几乎全部处于战争状态，除呢绒业、采矿业和冶金业因战争需要而获得发展外，工农业生产一蹶不振，军费一涨再涨，财政濒于破产。因此，在这一时期，波兰虽然出现了某些资本主义的萌芽，但其发展并不顺畅。
1815年的维也纳会议肢解了华沙公国，波兰重又落入俄、普、奥三国之手。自此直到20世纪初，波兰的发展与占领国的政策和摆脱占领国统治、争取民族独立的斗争密切相关。
在三个占领国中，“奥地利是维也纳会议后对波兰民族做出让步最少的国家”。33奥属加里西亚由帝国总督和讲德语的官僚管辖，执行奥地利的法律，农民的处境难有改善。普鲁士在波兹南等地以其法律代替《华沙公国宪法》，限制自治权利，但认可波兰语为政府、法院和学校的主要语言，并进行土地改革，缓和与波兰人的关系；在但泽、托伦等地，则“没有对波兰的民族性在制度上或管理上做出重大意义的让步”。34克拉科夫自由市虽难免遭到俄、普、奥三个保护国的干涉，但在1846年起义失败后并入奥属加里西亚前，拥有广泛的自治权，农民地位较高，商贸活动兴盛，工业亦有所发展。附属于俄国的波兰王国在成立之初曾经拥有一定的自治权，兼任波兰国王的俄国沙皇亚历山大一世甚至颁布了“当时欧洲大陆最进步的宪法之一”。35教育、科学和文化也得到一定发展。但是，由于波兰国王享有违反或不执行宪法的特权，议会无权控制财政预算和军队，加之俄国贵族对宪法采取抵制态度，俄国很快便在波兰王国恢复了专制统治，执行书报检查制度，限制言论和出版自由，议会也极少召开会议。
1830年华沙起义被镇压后，“不仅建立一个独立的大波兰的希望化为泡影，而且就连1815年有限的所得也失去了”。36俄国在波兰王国加紧推行俄罗斯化政策，波兰王国宪法被废除，自治被取消，王国军队被编入俄国军队。普鲁士也强制实行德意志化政策，规定德语为官方语言，取消波兹南的有限自治。奥地利则垂涎于独立的克拉科夫共和国，于1835年与俄、普签订秘密协定，意欲不久后将其收入囊中。
1846年克拉科夫起义和加里西亚暴动虽然遭到镇压，但严重打击了农奴制度，揭开了波兰民族民主革命的新篇章。在其推动下，1848年欧洲革命爆发，奥占区和普占区的波兰人民积极投身其中，迫使奥、普颁布法令，废除农奴制。俄属波兰王国没有经历革命的冲击，仍维持农奴制度。但由于与俄国统一了度量衡、货币和关税制度，波兰王国获得了广阔的东方市场，工业加速发展，自19世纪50年代起从纺织部门开始了工业革命，农业也因工业的进步和粮食出口的增加得到发展。生产力的提高与落后的农奴制度的矛盾日益尖锐，“1863年的一月起义终于把农奴制度送入坟墓”。37至此，整个波兰地区走上资本主义道路。
资本主义经济在波兰不同地区获得不同的发展。在俄属波兰王国，工业革命的展开和农奴制的废除促进了工业进步。到19世纪90年代，工业革命结束，“波兰王国已从农业国变为农业—工业国”。38普鲁士/德国39把波兹南等地当作粮食和原料基地，这些地区的工业发展受到限制。即便是作为重工业基地的上西里西亚，其煤炭和冶金工业也落后于德国的鲁尔和萨尔等矿区。奥地利/奥匈帝国40更多地关注奥地利本土和捷克的工业与匈牙利和斯洛伐克的农业发展，只把加里西亚当成原料产地和商品销售市场，向其征税征兵，以致加里西亚的经济十分落后，切欣西里西亚却发展很快，煤炭、冶金、纺织、酿酒、制糖和木材加工业都很发达，农业产量也很高。
1905～1907年，波兰王国革命虽以失败告终，但迫使俄国放宽了对语言和宗教信仰的限制，也鼓舞了奥匈帝国和德国占领区波兰人民争取民族权利的斗志。在他们的抗争下，奥属加里西亚地方议会的权力得以扩大，工农代表获得了参政机会，国家机关和企业被允许使用波兰语，德国也取消了在宗教课上不准使用波兰语的规定。波兰人民的爱国热情高涨，俄、德、奥三国的统治越来越难以维持了。
可见，与奥地利哈布斯堡王朝统治下的中东欧北部地区类似，波兰的发展也与西欧息息相通：它曾乘文艺复兴和宗教改革大潮，迎来“黄金时代”；受法国启蒙思想和法国大革命鼓舞，进行革新运动，通过《五·三宪法》，确立民主制度的雏形；拿破仑治下的华沙公国获得了资本主义的初步发展；1848年欧洲革命则把奥占区和普占区带进了资本主义阶段。但另一方面，俄、普、奥对波兰的瓜分和统治阻遏了波兰的统一和资本主义发展，致使地区间差异不断拉大，19世纪60年代，俄属波兰王国才废除农奴制，走上资本主义道路。
