2003年召开党的十六届三中全会，根据党的十六大提出的建成完善的社会主义市场经济体制和更具活力、更加开放的经济体系的战略部署，作出了《关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》。该决定最重要的创新之处就是提出了“以人为本”的科学发展观，也首次体现了“以人为本”的改革观，成为指导21世纪第一个十年中国改革的纲领性文献。这一阶段是在初步建立了新体制基础上的“完善新体制”阶段。全会重申了“效率优先、兼顾公平”的原则，也提出了“以共同富裕为目标”的思路，这是对社会主义市场经济的1.0版本的升级。这一版本的升级，主要针对市场经济在社会公平、社会服务、环境保护等方面的固有缺陷进行修正，已经跳出了传统一味放权让利的“纯粹市场化”局限，开始调整和重新定位政府职能，针对市场的一些弊端和问题进行调整。我们将其称之为社会主义市场经济的1.5版本。
纵观中国改革历程，自党的十一届三中全会以来，我国经济体制改革一直是围绕调整计划和市场、政府和市场关系进行的。十一届三中全会仍然强调由计划来调整各种比例关系，属于计划经济体制，十二届三中全会之后逐步过渡到以计划为主市场为辅，到1993年十四届三中全会，正式确立了社会主义市场经济改革的方向。当时对政府与市场的关系定位是“使市场在国家宏观调控下对资源配置起基础性的作用”。计划已经从从支配国家经济发展的主要方式变为政府调控的一种手段，这意味着从社会主义计划经济向社会主义市场经济的历史性转变——在继续坚持社会主义的政治方向的前提下，从根本上改变了资源配置的基本手段。十六届三中全会更加完善了社会主义市场经济的相关体制，同时也更加注重对于市场失效和弊端的修正。从计划经济到有计划的商品经济，再到社会主义市场经济，市场的力量一步步得到释放。正是认识上的不断深化，才使得我们在实践中更加注重发挥市场作用，不断地促进了经济持续较快发展。
尊重市场规律
市场经济是迄今为止人类发现的有效的资源配置方式。实践表明，市场机制是经济活力的源泉，是提高企业效率的最佳途径，市场对资源的配置应当起到决定性作用。
市场在资源配置中起决定性作用具有与时俱进的特征和现实针对性。改革开放后相当一段时期内，我国市场体系和机制尚未建立健全，市场还不能有效配置资源，需要我们实施渐进式改革。随着社会主义市场经济体制不断完善，市场配置资源的功能和条件逐步形成，社会各方面也有了相应共识。
当前，我国仍存在市场体系不够完善、市场规则不尽统一、市场秩序还不规范、市场竞争不够公平、政府权力过大、行政审批过杂、对微观经济干预过多而监管不到位等问题，影响了经济发展活力和资源配置效率。因此，我们必须不失时机地加大改革力度，坚持社会主义市场经济改革方向，更加尊重市场决定资源配置这一市场经济的一般规律，大幅度减少政府对资源的直接配置，推动依据市场规则、市场价格、市场竞争配置资源，切实转变经济发展方式，努力实现资源配置效率最优化和效益最大化。
十八届三中全会《决定》的提法是“使市场在资源配置中起决定性作用和更好发挥政府作用”。虽然这只是三个字的变化，从“基础性”到“决定性”作用，但充分体现了我们在改革开放进程中解放思想、实事求是、与时俱进的思想与实践变革。具体而言，此次《决定》对于市场化改革可从以下几个方面来理解。
从市场主体角度来看，大大简化了注册实有企业的审批程序，明确提出负面清单管理规则。所谓负面清单管理，是指政府列出禁止和限制进入的行业、领域、业务等清单，清单之外的领域都可以自由进入。其好处是让企业可以对照清单实行自检，对其中不符合要求部分事先进行整改，从而提高企业进入市场的效率。这种市场准入管理方式的改革，实质上使得凡是市场机制能有效调节的经济活动一律取消审批，一律由企业依法依规自主决策，极大地激活了市场活力，避免了对市场不必要的桎梏。这体现了政府是为市场经济活动主体服务，而不是直接干预微观经济活动。
从市场产品和服务角度来看，在已经确立市场在供求调节中的主体地位的基础上，要求进一步形成全国统一的市场体系。当前，居民日常消费品和工业生产资料的产销已经由计划控制过渡到市场调节，市场分割程度在20世纪90年代中期以后明显下降。到2012年，社会消费品总额、农副产品收购总额和生产资料销售总额中，市场调节价比重均在98%以上。目前政府定价主要包括：水、电、天然气、供热和成品油等资源能源环境类；地面公交和城市轨道交通等票制票价、出租车收费、高速公路收费和客运站收费等交通类；医疗服务、药品、教育、有线电视和公园门票收费等社会服务费类；学费、考试费和证照工本费等行政事业性收费类。既使是政府定价，也要充分考虑到生产或服务成本，做到有利于促进节能减排，有利于提高公共服务质量，有利于财务财政可持续性。
从市场行业角度来看，要求竞争性行业要由市场来配置资源；基础性行业要打破垄断，引入市场竞争机制；对一些公共产品的生产和提供，也要界定产权，积极引入市场机制和竞争机制。中国已经成为世界企业数最多的国家，大大超过美国和27国组成的欧盟。从国际比较来看，尽管中国是现代市场经济的后来者，建立现代企业制度的时间仅有20多年，但中国已经成为世界最大的市场主体。根据国家工商总局提供的信息，截至2013年11月底，全国实有企业1503.82万户,39这相当于2002年实有企业总数（734万户）的2倍，年平均增长率为6.74%。中国成为现代企业、现代企业家成长最快的沃土和大舞台，充分显示了“时势造英雄、英雄造时势”这一社会主义市场经济时代最显著的特征。
