泰国1932年发生推翻君主专制的民主革命，建立民主体制——君主立宪制，成为东南亚最早建立西式民主体制的国家。然而，自此之后的82年间，泰国民主发展屡遭挫折，体制不顺，政府更迭频繁，军事政变共发生19次，①泰国军人执政的总时间超过50年，文官执政的时间总共30年。其中，20世纪的泰国民主之乱主要是军人集团与文官政府的轮番斗争，由于文官政府的软弱无能，泰国的民主发展史在20世纪反而悲剧性地成了一部军人政变史和执政史。20世纪泰国民主发展史非常复杂，大致可分为五大阶段②：民主革命及封建王朝复辟与文人反复辟的斗争时期（1932～1957年）、军人专制时期（1957～1973年）、“民主试验”时期（1973～1976年）、从军人政府向文人政府过渡的时期（1976～1988年）、文人民主政治时代（1988～2000年）。由于篇幅有限，笔者主要论述受世人关注的21世纪的泰国民主乱局及其产生的诸多原因，分析泰国民主发展的前景。
21世纪的泰国政坛，以前总理他信和英拉（他信妹妹）为代表的他信派政治势力（主要由他信家族等新兴产业资本家、占全国人口多数的农民和城市贫民组成，旗下政党是为泰党，街头政治组织是“红衫军”）与以民主党等为代表的反他信势力（主要由曼谷及其周边城市的军、政、商、学界精英阶层组成，旗下政党是最大在野党民主党。街头政治组织曾经长期是“黄衫军”，2013年“黄衫军”解散，素贴组建“人民民主改革委员会”来领导示威）长期对立、斗争，争夺国家政权与经济社会资源分配，导致泰国在过去14年，稳定发展与剧烈动荡的年份大约各占一半。其中，2006年至今，泰国共发生5轮长期动荡。值得一提的是，2006年的动荡以及2014年的动荡共触发两次军事政变，军人干政仍是当今泰国民主发展挥之不去的阴霾，这在当今世界政坛上实属罕见。泰国的良好形象正在被无休止的混乱和流血冲突所取代。
自2013年11月开始、持续到2014年5月底的这轮动荡可谓是泰国的又一场政治浩劫。2014年5月22日，在文人政府无法平息乱局的情况下，陆军司令巴育发动推翻文人政府的军事政变，组建以其为首的全国维持和平秩序委员会，在国王授权之下，委员会行使政府职权，强力维持秩序，宣布实施“三步走”的政治和解与改革路线图。8月21日，泰国议会以全票选举巴育为临时总理，巴育成为掌握军政大权的强势总理，稳定局势，推进改革与发展，受到大多数民众的支持。然而，巴育政权在未来1年多的时间里，虽然有望稳定局面，但恐难根除泰国错综复杂的政治社会矛盾，平衡好各方利益，消除政坛各派恶斗不止的根源。泰国能否走出动荡怪圈尚待观察。泰国民主要走上稳定发展之路，必须多管齐下，重塑若干重要行为体的角色，加强法治，加强民主政治文化建设。但这个历史进步过程必然是曲折、漫长的。
