纵观中国历史，明朝似乎是世界面向海洋时代的开始。中国对大海新航路的探索较之欧洲人提前了大约一个世纪，所以，世界面向海洋的时代由中国开启。英国历史学家汤因比指出：“在15世纪葡萄牙航海家发明之前，这些中国船在世界上是无与伦比的，所到之处的统治者都对之肃然起敬。”这是当代学者对欧洲人15世纪末开辟世界大洋新航路的一种回应。
其实，在“郑和下西洋”开辟大海新航路前，中国已经开辟了周边海上互联互通之路。这些海上航路有：一、早年进入朝鲜半岛，建立联通日本的航线。这是出山海关，经朝鲜半岛至日本本州岛的日本海左旋海流航路，以及从朝鲜半岛南部经对马、远赢（今冲之岛）、中赢（今大岛），到达现今的北九州宗象航路，日本古文献《日本书纪》称之为北海道中或道中航路。二、徐福东渡日本开辟的渤海经朝鲜到达日本的海路。三、唐朝之后，从中国东南沿海出发的海上丝绸之路，以东南亚地区为中枢，连接马六甲海峡以外印度洋沿岸各国，直抵阿拉伯及北非沿岸。具体港口和海上沿线在古书上记载得十分明确：船只从广州出发后，经屯门（今九龙西南部），再经过海南岛的九州石（海南岛的东北角附近）、象石（海南岛东南岸属岛），然后即沿越南南岸直到军突弄山（鹿吝岛），由此穿过马六甲海峡（外国人称作“质”），经过伽蓝洲（今尼可巴群岛）到狮子国（今斯里兰卡国），再沿印度西海岸北上转西经波斯湾到缚达（今巴格达）。这几条海路是在特定历史条件下形成的中国海上互联互通之道，也是海上通道的战略要地。
中国应如何确保海上通道安全
时过境迁，这些海上通道似乎正在重现历史上拥挤的景象，但是这种景象绝不是事物简单的叠加。眼下，同我国周边海上运输和海外利益日益相关的海上通道、海峡主要有东北亚地区的大隅海峡、对马海峡、清津海峡、宗谷海峡等。东南亚海上通道和海峡主要是南中国海航道、菲律宾群岛及海峡、印尼群岛及海峡、马六甲海峡以及印度洋以远地区的海峡和通道，它们是中国能源进口的重要航道。中国海上航道安全面临的战略性挑战是：
其一，海洋地缘环境复杂，我国海上通道安全出路受制于周边国家。我国有1.8万海里的海岸线，也有众多出海口，但大都处于封闭或半封闭海域。在我国海上通道分布上，北方向通道只有图们江出海口，面向日本海，出海口由俄罗斯控制；东方出海口受制于日本，航路不仅要通过大隅海峡、土卡拉水道、古宫水道等第一岛链诸海峡，还要在穿越第二、第三岛链时受到美日军舰监视。从某种意义上讲，我国舰船进出海上通道受制于人。
其二，美国主导下的海洋秩序继续约束中国行动。美国创建战后海上国际秩序，美国认为随着中国的崛起，美国的主导地位受到挑战。近些年来，美国实施亚太再平衡战略、纵容日本实施集体自卫权、同日本再次修订防卫指针，给中国施加安全压力。我国东南方向的海上通道，面向南海，受制于菲律宾和其他东南亚国家。这里也是我国大宗物资进口的主要通道。2014年美菲加强防卫协定签订后，2015年3月美国进一步鼓动东南亚国家组成联合舰队巡航南海，南海地区的安全局势日益严峻，更趋动荡不稳定；马六甲海峡以及曼德海峡、红海、苏伊士运河、霍尔木兹海峡等都在美国等西方国家控制下，致使中国同相关国家推进互联互通合作面临不利的地缘政治态势。
第三，中国海上通道安全面临海上非传统威胁。中国现在和未来主要海运航道均处于海盗多发地区，海上航道中，从阿拉伯半岛经印度洋，抵达马六甲海峡，再到南海，是我国进口石油极其重要的航道，我国进口能源的60%依赖这条航道，但是，海盗袭击已经对中国海运业、远洋渔业造成一定影响，未来10年，这条航道将继续面临海盗袭击的安全威胁。
这些挑战将使中国在推进互联互通合作、建设海洋强国以及维护海外利益过程中遭遇困难和威胁，中国保障海上通道安全战略和策略需在各种压力和复杂的海洋环境中推进并调整。
未来5到10年，中国维护海上通道安全的战略旨在服务于全面建设小康社会，促进中国与东盟的互联互通，建设海洋强国，维护和平、发展、合作、共赢的伟大事业。其主要目标是在亚洲新安全观指引下，努力减少摩擦分歧，创造有利于保障海上通道安全稳定发展的海上安全环境。在巩固和发展与邻国、远洋港口国家的双边和多边关系的基础上，通过强化区域合作、海上安全合作，推动周边地区命运共同体建设。
中国应以强大的国防力量有效地保障海权，确保海上通道安全畅通。在中国迫切需要一个和平稳定发展环境的今天，海上通道畅通极其重要，中国不会主动武力打破目前海上通道相对平衡状态，但是，要解决领土、领海争端问题，维护我国的海上合法权益，就必须从战略的高度认识到，维持必要的威慑力量才能建设、维护一个安全、稳定的周边海洋环境，确保海上通道安全畅通。
中国应该以近及远，以点及面，保障互联互通基础设施建设。结合推进丝绸之路经济带建设，加强与战略通道所经海域国家的战略合作，在相关国家、地区有条件地发展或合作修建港口基地，为维护海上战略通道提供及时、有力的后勤保障和军事支援。
