总的来说，在1745年以后，尤其是19世纪，苏格兰人逐渐享受到了联盟带来的益处。他们开始走上了现代化之路，为整个国家所取得的成就感到自豪，并积极地投入帝国的事业中。在帝国扩张的过程中，苏格兰已经将自己紧紧地与英格兰捆绑在了一起，形成了一种价值观的融合。在这段时期，他们也会因为苏格兰不受重视而感到愤怒，不断地为自己争取更多的利益，但这种抗争是在联合王国框架下的修修补补，而不是要推翻“联合”这个前提。而19世纪末期，苏格兰自治协会（Scottish Home Rule Association, 1886）关于一系列自治提案的出现似乎预示着20世纪苏格兰与整个国家的关系会面临新的挑战。
联合还是独立：苏格兰人民面临的选择
苏格兰一直都在用回首过去的方式塑造和建构自己的民族。只不过这种回眸，被蒙上了一层浪漫主义的面纱。威廉·华莱士成了民族的爱国主义者，为自由抗争的斗士，代表了英国新教信仰的美好。而1745年的那场起义，也被描绘成了一场爱国主义运动。对那些继承了詹姆士党传统的人来说，恢复1745年精神的可能性一直存在。苏格兰民族党（SNP）在早期将起义作为一个积极的象征，就证明了这一点。苏格兰民族党成立于1934年，由苏格兰党（Scottish Party）和苏格兰国大党（National Party of Scotland）合并而来。作为一个新兴政党，民族党在英国政治中的表现并不起眼，直到1967年才在议会中获得一个席位。不过，在中央控制加强、帝国势力衰弱、北海油田发现等因素的影响下，苏格兰独立运动愈演愈烈，苏格兰民族党也逐渐成为国家政治中一支不可忽视的力量。
在1707年合并之后，苏格兰一直享有较高的自治权。18世纪，政府以扶持当地贵族（阿盖尔、伊斯雷、邓达斯等）统治为主要执政策略，除了在1715年和1745年的两次叛变时出兵苏格兰以外，很少干涉其内政事务。二战后工党上台实行国有化，政府对国家的控制逐渐加强，一直被苏格兰人民视为理所当然的“自由”被缩减了。法律、教育、宗教这三个苏格兰的保留领域也遭到了侵犯。此外，进入20世纪后，英帝国逐渐萎缩，苏格兰人无法再从中获得任何自豪感与实际收益。苏格兰的经济也萎靡不振。联盟后的盛世图景正在一步步地走向萧条。与英格兰的联姻变得不再幸福，越来越多的苏格兰人开始想要走自己的路。70年代北海油田的发现给了独立倡导者们一颗定心丸，他们随即组织了一场名为“这是苏格兰的石油”的群众运动，燃起了人民的独立热情，也因此赢得了更多的议会席位。
到20世纪末，苏格兰加快了独立的步伐。1998年下议院通过《苏格兰法案》欲成立苏格兰议会。1999年，苏格兰议会正式成立。2007年，苏格兰民族党以一席优势取代工党成为苏格兰议会第一大党，并组成少数派政府。2011年议会选举中，苏格兰民族党获得压倒性胜利，最终组成多数派政府。选举获胜后，党魁萨蒙德开始积极推进苏格兰独立议程。2012年，英国首相卡梅伦与苏格兰首席大臣萨蒙德就公投事宜进行了长达数月的磋商。同年10月15日，《爱丁堡协议》签订，确定苏格兰公投将于2014年9月18日举行，公投只设一个问题，即“苏格兰是否应该成为一个独立的国家”，投票公民的最低年龄为16岁。
在公投开始之前，联合派和独立派就苏格兰的经济、外交等问题展开了多次辩论。苏格兰民族党声称，周围诸多国家如挪威、冰岛、爱尔兰等在独立后都过上了富足的生活，以后的苏格兰也不会差。有评论者认为，萨蒙德的规划太过宽泛，根本不具可行性。在苏格兰境内的北海石油和天然气产业目前每年缴税大约88亿英镑，这笔税收直接归属英国政府。如果按照现有的渔业分界线来确定苏格兰“国界”，那么独立后，北海95%的油田和58%的气田将属于苏格兰。然而，北海油田在经历40多年的开采后，剩下的价值远不如从前。早在2006年时，地质学家就称，北海油田目前储量已临近枯竭，到2020年将完全枯竭。在其他方面，苏格兰独立的前景也不容乐观。萨蒙德一直声称在独立后，苏格兰将保留欧盟成员国身份。因为独立问题的敏感性，西班牙等国内存在分裂势力的国家不可能支持苏格兰，虽然欧盟保持“中立”，但是种种迹象表明，独立后的苏格兰想要加入欧盟并不容易。货币问题也是个麻烦。苏格兰希望在独立后依然使用英镑，而英国财政大臣乔治·奥斯本的发言给了他们当头一棒：如果投票独立，那么苏格兰将不能再继续使用英镑作为官方货币，英国也不会与苏格兰结成货币联盟。苏格兰如果选择独立，不确定因素还有很多。正如孟席斯·坎贝尔（Menzies Campbell）所说：清晰明确的证据表明，独立不仅仅是为了满足某个政党的野心，需要考虑苏格兰是否能够确保获得货币联盟和国际组织成员国资格；需要有证据证明，建立在不可预测的石油资源和税收基础上的包含高额公共支出和低税率的经济制度能够持久。可这些都不能得到保证。
在政治博弈之外，英国首相卡梅伦还打起了感情牌。他曾在多次演讲中请求苏格兰人民“不要分裂英国这个民族家庭”，并称“如果你们不喜欢我，我不会永远在这里，如果你们不喜欢这一届政府，这一届政府也不会永远在这里，但是你们选择独立，那就是永远了” 。是相信萨蒙德描绘的美好未来，还是听从卡梅伦的建议保持谨慎，选择权在苏格兰人民的手上。2014年9月18日，公投如期举行，55%的民众选择不支持独立，苏格兰的联合派取得了胜利。
利益权衡：“走”或者“留”的终极考量
回首苏格兰17世纪至今的历史，我们不难发现，苏格兰社会中始终存在着融入联合王国与保持自身特性、保障自身权力两股力量。
