制造业是国民经济的主体，其发展水平和发展状况直接决定着一国经济发展的方向、速度和质量。作为全球制造业大国，中国正面临着加快推进制造业转型升级和跨越发展的艰巨任务，需要在深入推进工业化与信息化融合的过程中学习其他国家和地区的经验做法。德国提出并正在实施的“工业4.0”战略，体现了制造业强国对未来制造业发展趋势的判读和布局，值得我国悉心研究借鉴。
“工业4.0”核心直指新一轮工业革命
“工业4.0”是以智能制造为主导的第四次工业革命或革命性的生产方法，其目标是通过充分利用ICT和CPS等技术推动制造业向智能化转型，进而确保德国制造的未来
从主要内容看，“工业4.0”可以概括为“123458”。
“1”是指立足一套系统，即将资源、信息、物品和人相互关联的信息物理系统（Cyber-Physical System，简称CPS）作为重要技术基础和实现智能制造的核心。
“2”是指聚焦两大主题，即通过打造“智能工厂”和“智能生产”推进工厂智能化，创造新产品、提高生产效率、解决众多社会问题。
“3”是指实现三大转变，即实现生产由集中向分散的转变、产品由趋同向个性的转变、服务由客户导向向客户全程参与的转变。
“4”是指达成四类目标，即开发智能化生产新方法、优化自动化新技术、满足劳动力变化新需求、形成工业生产新模式。
“5”是指推进五大任务，即建成制造过程融合化和网络化的生产系统、强化生产制造中信息通信技术（Information Communication Technology，简称ICT）的创新和应用、构建标准化和规范化的模式、构建基于人机交互的新型企业组织模式、加强安全性和专有技术的研发和推广。
“8”是指采取八项行动，即在标准化和参考架构、管理复杂系统、为工业建立全面宽频的基础设施、安全和保障、工作的组织和设计、培训和持续的职业发展、规章制度、资源利用效率等方面采取行动。
从提出背景看，“工业4.0”主要面向新一轮工业革命。德国是全球制造业大国，其产品一直以品质精良、技术领先著称，在众多领域拥有全球领先的地位和优势。甚至可以说，“德国制造”已成为质量和信誉的代名词。但德国并未就此满足，而是清醒地认识到其工业制造业正面临能源约束、劳动力资源结构改变、国际化竞争等多方面问题，面临众多新兴国家和美国等发达国家的竞争威胁。特别是继机械化、电气化和信息技术化之后，工业化的第四个阶段——第四次工业革命正在到来，它将带来巨大的机遇与挑战。为此，德国必须有所作为，提高工业竞争力，确保并增强工业制造业优势，在新一轮工业革命中占领先机。为此，经过几年的广泛探讨和深入研究，德国提出了“工业4.0”战略。德国学术界和产业界认为，“工业4.0”是以智能制造为主导的第四次工业革命或革命性的生产方法，其目标是通过充分利用ICT和CPS等技术推动制造业向智能化转型，进而确保德国制造的未来。
从预期效果看，“工业4.0”将推动经济社会全面发展。一方面，“工业4.0”本身具有巨大潜力，能够满足个体用户的需求，更好地实现定制生产和小批量生产；能够增强灵活性，实现业务过程的工作流程和动态调配；能够推动决策优化，使设计决策得到更早验证，并对干扰做出更灵活的反应；能够提高资源生产和利用率，实现低消耗、高产出；能够创造出大数据分析等新的产业链服务环节，进而创造新的价值机会；能够有效应对工作场所人口的变化，更有效地面对劳动力短缺；能够保障工作和生活的平衡，让员工在工作与个人生活之间，以及个人发展与持续的职业发展之间实现更好的平衡。另一方面，“工业4.0”是德国政府颁布的《思想·创新·增长——德国2020高技术战略》中所提出的十大“未来项目”之一。这十大项目彼此相互关联、互相促进。通过实施“工业4.0”战略，围绕CPS，在智能工厂和智能生产两大主题上实现进步，可以推动环境保护与能源高效利用，实现人的发展与环境、产业（经济）发展间的协调，从而更好地推动经济社会全面发展。