长三角经济圈。根据2015年5月国务院批准实施的《长江三角洲地区区域规划》，范围包括沪、苏、浙，以16个城市为核心区，包括：上海市、江苏省的南京、苏州、无锡、常州、镇江、扬州、泰州、南通，浙江省的杭州、宁波、湖州、嘉兴、绍兴、舟山、台州共16个城市。据统计，该核心区共有人口10975万人，占全国的8.1%;面积110300.5平方公里，占全国1.1%;2013年国内生产总值97760.5万亿元，占全国的17.2%。2014年9月，国务院出台的《关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》提出，建设以上海为中心，南京、杭州、合肥为副中心的长江三角洲城市群。截至2015年6月，笔者了解到国家有关部门正在编制的长江三角洲城市群规划，范围可能会进一步扩大（例如将安徽的一批城市和苏北某些城市纳入）。特别值得关注的是，该经济圈内有上海大小洋山港，在航运和对外贸易方面走在全国的前列。
京津冀地区。京津冀包括北京、天津，以及隶属于河北省的唐山、石家庄、承德、张家口、保定、廊坊、秦皇岛、沧州、邯郸、邢台、衡水。据统计，该地区共有人口10919.62万人，占全国的8.0%；面积218727.5平方公里，占全国的2.3%；2013年国内生产总值62172.2万亿元，占全国的10.9%。京津冀是中国北方经济规模最大、最具活力的地区，越来越引起中国乃至整个世界的瞩目。
海峡西岸地区。国家已明确提出“海峡西岸台商投资区”的概念，它不仅包括福建省，而且包括浙江南部温州一带、江西赣东一带和粤东潮汕一带，实际上是一个经济区。据统计，该地区共有人口9042.6万人，占全国的6.6%；面积272149.4平方公里，占全国的2.8%；2013年国内生产总值37159.4万亿元，占全国的6.5%。特别是这里与海峡东岸有“五缘”，即地缘、人缘、血缘、文缘、商缘，是两岸合作的基地。
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升级版的“沿海”战略有两个支柱：其一，京津冀一体化战略；其二，“21世纪海上丝绸之路”战略。
关于京津冀一体化战略。从中国改革开放历程看，20世纪80年代，以珠三角经济圈（深、广、珠三角）为龙头，从封闭性的计划经济格局中“杀出一条血路来”（邓小平，1979）⑥；20世纪90年代，以更大的珠三角经济圈（整个广东）为龙头，同时启动上海浦东的开发开放；21世纪伊始，以长三角经济圈为龙头，同时启动京津冀地区和海峡西岸地区开发开放。21世纪10年代，“沿海”地区的龙头定在哪里？经过比较，笔者建议，在新的历史条件下，可选京津冀一体化作为沿海地区发展的龙头。
为什么主张以京津冀一体化作为龙头？除了京津冀本身所处的中枢地位和处于东北亚环渤海心脏地带的战略地位外，主要有四点理由：
第一，这是由新阶段“五环式改革”的历史任务所决定的。中国的改革，走的是一条“边际演进”之路:在地域上，由南而北、由边缘向“中心”，逐步推进；在领域上，由经济向全面领域逐步推进。前三十几年的改革，基本上是属于单向度的经济改革；以十八届三中全会为标志，开启了“五环式改革”⑦（即经济、政治、社会、文化、资源环境制度）的新阶段。京津冀地区不仅是中国的经济中心（大部分中国的财团总部集聚于此），而且是中国的行政和文化中心。尽管各地都面临“五环式改革”的任务，但是，相比之下，京津冀地区是重点首选之地。
第二，这是破解结构难题、推动创新发展所必需。结构问题是中国经济发展内部的深层次矛盾。多年来国家一直强调“调整结构”，但并没有取得理想的结果。尤其在产业结构和要素投入结构方面，现代服务业和创新驱动依然相对滞后。虽然2014年中国第三产业占比已达到48.2%，但与2012年世界服务业平均水平70.2%相比，仍相差22个百分点。⑧创新方面也不理想：据世界经济论坛最新公布的《2014—2015年全球竞争力报告》排序，在144个经济体中，中国位列全球竞争力第28名，但与创新相关的“技术储备度”排名，中国仅排在第83位。⑨下一步，中国应把发展现代服务业和创新驱动作为优化结构的“战略重点”，逐步从以工业为主导转向以服务经济为主体，同时，推进“创新立国”⑩。在这方面，北京市的服务业走在全国前面（比重已超过75%），在自主创新方面也一马当先。京津冀协同发展将在全国的产业升级中发挥引领作用。
第三，这是探索生态文明建设路径、打造“绿色世界级城市群“的战略举措。促进人口经济资源与环境协调可持续发展，是人类发展的新潮流，现代化呼唤“绿色化”。本文的“绿色世界级城市群“命题内涵，不仅包括区域内城市密集、拥有一个或几个国际性城市、拥有一个或几个国际贸易中转大港、城镇人口至少达到2500万等，更重要的是，它应是国家乃至世界绿色发展的核心区域。但现在的问题是，京津冀及周边地区大气污染严重，特别是首都北京雾霾十分严重，成为海内外诟病的问题。中央和全中国人民都希望京津冀的生态环境明显改善，并且带动全国生态文明建设，打造“绿色世界美丽中国“。
