社区的基本职能定位
社区是最基层的单位，是党和国家落实各项政策的“神经末端”。社区的基本职能包括自我管理、自我服务和自我发展等。
自我管理
西宁社区的两委换届选举，主要有两种方式：“公推直选”和“两推一选”。一些基础条件不错的社区，普遍采取“公推直选”的方式，但在选举前还有一个由区委区政府组织的针对报名人选的笔试和面试程序，只有考试合格了才能成为候选人。这种方式选拔了一批年轻的大学毕业生进入社区两委班子，他们在信息化时代能够更好地辅助社区两委为社区居民服务。同时，这种方式也促使社区的中年工作人员加强一些文化课的学习。这些社区居委会候选人在经过居民投票选举正式当选后，还须参加区里组织的专门针对社区工作人员的培训班。
自我服务
随着经济社会的发展进步，党和国家对基层的支持力度也在不断加大。就虎台街道下辖的新西社区来说，该社区的硬件配套设施相当完备，上千平米的办公面积，设置有服务大厅、办公室、残疾人活动室、康复室、图书室等，还将邮局的办事点等引进来，方便居民寄送邮件和包裹。据统计，社区服务大厅可以提供100多项服务，比如生育证明、养老保险、残疾人补贴金等，都可以在社区服务大厅办理。此外，社区还设置有老年人日间照料中心，配有专门的厨房，可以在日间为做饭不方便的老年人提供午餐，这些老年人有的是退休在家，有的是与子女同住但子女因为上班中午难以回家给老人做饭，社区在为他们提供用餐的同时，实际上也创造了一个老年人聚会的场所。有的老年人日间照料中心还配备了房间床铺，可供在此用餐的老人午间休息。
在软件上，党和国家也给予了巨大支持，就西宁而言，为招募更多的优秀青年人才来基层社区工作，有关部门大幅提高了基层工作人员的工资水平，从以前一千多元提升到现在三千多元，故而吸引了大批大学毕业生前来报考。这不仅优化了社区居委会的人员结构，也保障了其更好地为社区居民提供服务。
自我发展
当前，我国社会发展正处于以理性化为特征的现代性社会向以个体意识为特征的“后现代社会”过渡阶段。在社区层面的具体表现就是，一些中产家庭或者双职工家庭，由于其经济状况尚可，对于一些政府部门的优惠政策没有予以高度关注，也不会主动参与社区组织的相关活动。并且他们中的大部分人存有工作上依靠单位、生活上依靠小区物业的想法，保持个体上的相对独立，而随着经济社会进一步发展，这部分居民的比例还会不断增大。针对这部分居民，社区主要通过协助成立各种摄影协会、合唱团协会、书法协会等社团组织来吸引他们，从而将其纳入到社区的日常管理体系中来，这实际上也是社区的一种自我发展。
社区还经常组织开展一些演讲比赛、文艺演出、趣味运动会等，丰富居民的业余生活，并吸引居民积极融入到社区集体生活中。由于西宁是省会城市，有不少机关单位和学校就在社区内，社区也会请这些省直或市直机关的领导干部来讲党课，请高校的教授来开展一些讲座，将社区与辖区单位紧密联系在一起，促进了社区自身的发展。此外，有的社区在开展社会主义核心价值观的宣讲活动时，从社区居民中评选出优秀人物，请他们讲述自己践行社会主义核心价值观的真实事例，用身边人身边事来影响他人。这些真实的事例让人们感受更加直观，使宣讲活动更接“地气”，更容易触动居民群众，效果也更加凸显。