四是军事要素。目前美国每年军费开支约7000亿美元左右，占世界军费开支的41％，超过了随后13个国家军费开支的总和。⑥美国拥有世上最多的核武军备和航空母舰，成为全世界唯一真正能在全球投射影响力的国家；拥有世界上最先进的军事科技与军备，并在世界多国设有常驻军，随时可以到任何地方执行任务。
五是国际体系要素。美国通过建立和健全各类相关的国际体系，通过控制国际经济、政治及安全环境并使其他国家按美国的意愿行事。二战后建立起来的布雷顿森林体系是一套以美元为中心的国际货币体系，主要依托IMF和世界银行等机构。最近G20提出的改革方案即便落实，美国仍对IMF和世界银行等机构拥有巨大影响力。美国还通过商签“跨太平洋伙伴关系协定”（TPP）和“跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定”（TTIP），占据新一代国际经贸规则制定的制高点。
六是地理要素。美国领土面积居世界第四，国土跨越寒、温、热三带，绝大部分处于适宜人类生存的温带，是世界上可耕地面积最大和资源最丰富的国家之一。美国地缘政治环境在当今大国中最为有利，美国本土东临大西洋，西临太平洋，如果发生战争，欧亚大陆上的大国均难以正面入侵，而美国却可凭借海洋将军事力量投射至海外其他地区。与其接壤的两个邻国——加拿大、墨西哥以及其他西半球国家相比，美国综合国力拥有绝对优势，国家周边环境较中、俄等传统陆权大国简单及可控。
七是人口要素。美国是世界上第三人口大国，是全球人口最多、人口结构最为合理的发达国家，还是全球移民最多的国家。根据联合国数据，美国拥有颇高的人类发展指数。
八是科技要素。美国是全球研发支出最多的国家，每年科研费用占全球研发总和的1/3左右。美国拥有完备的科研创新体系，包括联邦、企业、高校和非营利系统。美国获得的诺贝尔科学奖和科技发明远多于其他国家。美国在航天科技研发领域一直处于领先地位，对月球与火星进行探索，是建立国际太空站的主要国家之一。
九是文化要素。美国文化对世界有重大影响，这是美国的软实力。美国的好莱坞大片、电视节目、流行音乐、NBA体育节目仍然风靡世界，CNN等强大传统媒体也覆盖全球。苹果智能手机、互联网、谷歌、脸谱网、推特等新型媒体也受到各国特别是青年人的追捧和广泛使用，美国通过这些新型媒体对各国进行政治、文化、意识形态等方面的渗透。
美国实力变化与其经济发展息息相关。自二次大战后美国成为世界超级大国以来，美国经济就一直在波动曲折中发展，其实力地位也随之跌宕起伏，可分为四个阶段（见下表）。
第一阶段：发展黄金时期与实力鼎盛时期（1947～1972年）。这一时期，美国经济实力得到全面加强，除政治上受到苏联的有力挑战外，在经济上没有任何挑战者对美国构成真正的威胁。尽管美国占世界GDP比重从1946年的46%降至1972年的34.1%，但这是美国实力从二战后初期不正常状态向常态转变的结果，也与当时美国经济处于黄金发展时期密切相关。1947～1960年，美国GDP年均增长率达3.7%，高于1900～1938年（二战前）年均增长率2.3%。1961～1972年美国GDP年均增长率高达4.4%，创二战后以来新高。⑦
第二阶段：发展失衡与相对衰落时期（1973～1990年）。以美元兑换黄金的固定汇率制终结，油价暴涨，加之德国、日本竞争力提高，美国占世界GDP的比重从1973年的31.1%降至1990年的26.8%。这与美国经济陷入滞胀和失衡有关。1973～1982年间，美国经济出现滞胀，并发生了三次严重衰退。80年代“里根经济学”虽治愈了滞胀痼疾，却出现了财政和贸易“双赤字”，从全球最大债权国变成最大债务国。
第三阶段：“新经济”与实力重振时期（1991～2000年）。美国占世界GDP比重从1990年的26.8%提高到2000年的31.2%。这主要得益于信息技术革命的兴起和冷战结束的红利，美国GDP连续120个月保持增长，年均增长率近4%，⑧创历史新纪录。
第四阶段：经济低迷与回归相对衰落时期（2001～2014年）。这一时期美国经济出现两次衰退，其中2007～2009年发生金融危机和大衰退。这十多年美国GDP年均增长率仅为1.8%，创二战后以来新低。这势必加剧美国实力相对衰落：一是美国占世界GDP的比重从2001年的32.4%降至2014年的22.3%；⑨二是美国首次失去了世界第一制造国和第一货物贸易国的“桂冠”；三是美元的国际储备地位受到挑战，占世界外汇储备的比重从2000年末的71.1%降至2014年初的60.9%；⑩四是小布什政府单边黩武政策使美国软实力也大伤“元气”，国际金融危机也暴露了美国市场经济的弊端，导致美式资本主义的吸引力和感召力明显下降。
美国超强地位难以撼动，但相对衰落不可逆转。历史上，美国曾多次在面临危机时表现出极大的应变和修复能力。在可见的未来，美国仍是西方主要经济体中修复能力最强和前景最好的经济体。20世纪无疑是“美国世纪”，约瑟夫·奈认为，“美国世纪”将持续到21世纪中期。11⑪美国国家情报委员会也指出：2030年前，美国的地位被另一个全球性大国所取代，一种新的国际体系出现，这种可能性看来极低；尽管美国与崛起大国相比势必衰落，但2030年美国极有可能保持“诸强中的第一”地位。⑫12
