拉动经济较快增长，扩大劳动力就业量。南水北调工程投资拉动经济增长，尤其对京津冀豫经济影响更大。例如一期工程投资期内，平均每年拉动河南GDP增长率提高约一个百分点。建设中线二期工程的投资数额将扩大，对经济增长的拉动作用也将进一步提高。此外，工程投资通过乘数作用放大经济增长。如，可相应增加工程建设设备和建筑材料等产品的需求，刺激相关上游产业和关联产品的发展。南水北调工程拉动经济的作用，还表现在改善当地生产条件，促进受水区生产能力的形成和提高，使其潜在的资源优势转化为经济优势，推动受水地区经济全面增长。
南水北调工程建设的巨额投资，吸纳大量劳动力就业，仅南水北调中线一期工程每年就可增加10～20万个就业机会。工程完成后吸纳就业的因素进一步增多，如，开发有价值的资源将吸纳一部分劳动力就业，因水资源供给增加能扩大生产的产业将吸纳一部分劳动力就业，因水资源供给增加而成长起来的新产业将吸纳一部分劳动力就业。南水北调带来的供水改善，也将促进产业结构调整，使有些部门的就业规模扩大。⑩
改善农业生产条件，促进农民收入增长。华北平原具有广袤的良田，水资源短缺是制约其农业现代化的主要因素。虽然中线调水工程优先考虑的是城市用水和工业用水，但由于解决了城市和工业挤占农业用水的问题，就有效缓解了地区之间、城乡之间、工农业之间争水的矛盾，客观上改善了农业生产条件、增强了农村发展活力。南水北调中线工程供水，将扩大可浇灌耕地面积，缓解华北严重的旱情，为提高农业产量和调整农业结构、发展特色农业和高效农业、提高农业生产率创造条件，从而巩固农业基础地位。华北平原是我国重要的农副产品生产基地，南水北调将推动这些地区农产品加工业及农业产业化发展，促进农民收入增长。尤其在缺水的贫困地区，解决水资源短缺往往是发展的前提。有了水，就能改善生产条件，增加对各种生产要素的吸引力，为贫困地区发展带来机遇，有利于加快脱贫步伐，抑制返贫现象。⑪农业的发展，也会加快工业化、推动沿线城镇化、增强地区经济实力。
促进区域资源合理配置，优化受水地区投资环境。京津冀豫华北平原，具有良好的区位条件和交通优势，具有较大的发展潜力。由于水资源量贫乏，很多城市限制了工业生产。冀豫两省是矿产资源富集地区，多年来，因水资源的制约影响了规模开发，使资源优势无法转化为经济优势，丰富的自然资源组合开发潜力未能充分发挥出来。南水北调中线工程建成通水，为本地区资源开发优势的发挥，提供了良好的机遇和条件。工业城市会因供水的大量增加，重现资源开发及加工业的活力，资源开发效率的提高将促进原有企业扩大规模，并通过调整产业结构、优化生产力布局，提高经济效益。同时，南水北调中线通水后，随着制约经济发展的水资源瓶颈的逐步消除，将极大地改善华北平原的投资环境。南水北调中线工程涉及面广、影响深远，必将引起劳动力、资金、资源、技术等各种生产要素广泛的流动和组合，有利于资源的合理配置和效益的提高，促进受水地区培育催生新的经济增长点。
恢复水体生态环境，改善陆地生态状况。水是自然生态环境的基本要素。当某地区水资源的利用量超过一定限度时，就会改变或恶化原有的自然生态环境。目前国际公认的限度是当地水资源利用总量的40％，也就是将某地区60％的水资源称为生态环境保证用水量。华北平原生态环境相对脆弱，多年来水资源的短缺，加剧了华北平原生态恶化态势。华北平原经济社会发展对水资源的需求量，已远远超过当地水资源总量的40％的警戒取水量，因而造成了一系列的生态环境破坏，如环境干化、植被退化、水土流失、风沙加剧、地下水漏斗、中低产盐碱地等问题。南水北调中线通水，增加华北平原的水供给量，缓解水资源供需紧张的局面，减少对当地水资源的开采量，确保当地60％的生态环境保证用水量不受挤占，这将大大促进华北平原生态环境的改善。一是有利于水体生态环境得到迅速有效的恢复，二是有利于改善陆地自然植被生长条件和促进人工植被发展，三是有利于构建生态廊道和生物多样性保护网。在一些配套工程和措施的配合下，受水地区有望恢复良好的生态环境状态，全面提升自然生态系统稳定性和生态服务功能。
推动华北平原可持续发展，促进国家宏观区域经济协调。统筹区域发展，是提高综合国力、全面建成小康社会和实现现代化目标的重要保证。我国幅员广阔，人口众多，由于自然、历史和体制等方面的原因，区域经济和社会发展严重不平衡。未来相当长的时期内，我国将继续实施西部大开发，加快中部地区崛起，振兴东北老工业基地，提高东部地区发展水平，促进区域经济协调发展。这种战略的实施将促进各地区的共同发展，抑制地区发展差距扩大的趋势，为实现共同富裕创造良好的基础。各地区的持续发展是实现地区协调发展的关键，而水资源是经济社会可持续发展的最重要的物质基础。目前华北地区的水资源短缺，严重制约着该地区的可持续发展。水资源短缺造成了生产要素的大量闲置，削弱了经济持续增长的基础。南水北调中线工程，将大大缓解华北地区水资源供需紧张的局面，为地区大开发战略的有效实施和生产力的科学布局创造先行条件，有力地推动华北地区经济增长，为国家宏观区域经济协调和可持续发展提供必要保障。⑫
（本文系国家社会科学基金项目“南水北调中线工程沿线生态城市带建设及相关区域经济协调发展研究”的阶段性成果之一，项目编号：04BJL060）
