国家治理体系和治理能力是一个有机整体，相辅相成。高效、成熟、定型的高水平国家治理体系有利于国家治理能力的提升，而国家治理能力的不断提高，也有助于充实和完善国家治理体系。推进国家治理现代化的过程中，对治理能力进行深入研究、科学评估，能够为完善治理体系提供有益参照，同时也是推动治理能力现代化的重要智力支撑。
当前，测度中国县市治理现状，发现县市治理体系、治理能力建设方面存在的主要问题，对于了解和提升中国县域地区治理能力，以及推进整个国家治理能力的现代化，有着非常重要的现实指导意义。这也是我们在过去一段时期内坚持对县市治理能力展开测评的主要初衷。同时，处于省（直辖市、自治区）和县市之间的地市一级，在区域经济调控、要素资源配置、产业结构调整、城乡发展统筹等方面有着异常重要的作用和地位，对其治理能力的研究和评价同样意义重大。
东北地区在国家战略全局中占有举足轻重的地位，是重要的工业基地和保障粮食安全的大粮仓。同时，东北地区有着人口、资源、产业、人才、基础设施、区位要素和资源优势，从长期来看发展空间和潜力都非常巨大。党中央、国务院对东北地区的发展一贯高度重视，实施东北地区等老工业基地振兴战略10多年来，中央采取了一系列支持、帮助、推动东北地区发展的专门措施。然而，随着中国经济进入新常态，面对“三期叠加”，振兴东北老工业基地已到了滚石上山、爬坡过坎的关键阶段。作为曾经引领中国经济的重要“增长极”和举足轻重的重工业基地，东北地区曾以独有的优势支撑和引领中国工业化进程，但如今却由于经济整体下滑成为全国四大板块中经济总体指标相对最落后的区域，并被一系列不利因素裹挟，导致经济社会陷入萧条，转型升级成为迫切与必须。国家亦为此出台多项支持东北振兴的重大政策举措，力促东北老工业基地产业结构向中高端迈进。
然而应该注意的是，面对经济下行压力和转型发展乏力的双重局面，要推进东北地区的转型发展，不仅需要中央对东北地区给予更多指导与扶持，更需要东北地区各级各地通过完善治理体系、提升治理能力，来提高经济社会转型发展的内生动力。也正因如此，对这些在发展阶段、发展模式等方面都极具代表性的东北地区各地市的治理能力进行评估，在当前无疑有着重要的现实指导意义。
人民论坛测评中心以调整后的中国地方治理能力评价体系为理论模型，应用2014年的中国城市统计年鉴、中国人口和就业统计年鉴、东北三省各省级和地市级统计年鉴提供的公开统计数据，对东北三省36地市（包括自治州、地区，为便于表述，后文均统一称之“36地市”）的治理能力进行了测评、排名、比较和进一步分析。我们希望通过这种系统性的研究，对各地市的主要做法、有效经验进行探索，并为促进各地市治理能力的进一步提升，提供参考和借鉴。
指标体系的构建原则、依据与数据的选取
为客观分析和比较地市治理能力，应选取兼具代表性和可得性的数据指标，并通过定量分析，准确、科学地测量地市治理能力所涉及的各个指标。为实现这一目的，我们需要吸收国内外已有研究成果和相关理论，更需要充分考虑当前我国地市一级区域内经济社会所处的实际发展阶段。