约10年一次的人口普查为我国的经济社会建设提供了确切的人口数据。从历次人口普查资料可以看出，我国的人口年龄结构变化主要表现在两个端口：一是婴幼儿的输入端口，二是老年人的输出端口。数据显示，我国婴幼儿人口占总人口的比重从1953年的10.24%下降为2010年的3.37%，老年人口占总人口的比重从1953年的6.60%上升为2010年的12.30%（见表1）。
国际上对人口老龄化的界定通行两种标准，即当一个国家（或地区）60岁以上老年人口占总人口比重达到10%，或65岁以上老年人口占总人口比重达到7%，就意味着这个国家或地区处于老龄化社会。按照前一种标准，2010年中国60岁以上老年人口占总人口的比重为12.31%，即从2010年第六次人口普查的时间区间起始，正式迈入所谓的“老龄化社会”；按照后一种标准，2000年中国65岁以上人口占总人口的比重为7.09%，即中国从2000年第五次人口普查的时间区间起始，就已经迈入所谓的“老龄化社会”。
从国际角度看，根据世界银行公布的世界各国健康发展数据，2010年，我国总人口中65岁及以上人口占的比重在世界上排名第45，占比约为8.35%（见表2），而排在第一位的日本，其总人口中65岁及以上人口占的比重高达22.96%，说明在相对的百分比重上，我国的老龄人口比重与高比重国家的差距还比较大，这主要是由于我国的人口基数较大所致。但在绝对数量上，我国65岁及以上人口的数量已经处于世界前列。
未富先老已成事实。早在1963年，高收入国家65岁及以上人口的比重就已经超过8%，我国超过8%的比重出现的时间点则在2010年左右（见表3）。进入20世纪80年代后，我国65岁及以上人口的比重都远远超过中等收入、中低收入以及低收入国家平均数值。这段时期，正是我国的改革开放后经济社会快速发展时期，出生率提升、死亡率降低，再加上医疗卫生技术水平的提升等因素的综合作用，大大提升了我国的老龄人口比重。
中国的人口老龄化发展迅速。老龄化现象不仅为老年人所关心，更是今天的青年人在未来要面对的现实，因此是一个关系全局的重大社会问题。21世纪将是世界人口老龄化的世纪，但是在我们中国，这一过程有许多与其他国家不同的特点。因此，当全国性老龄化高潮到来之际，仍会有大量难以预料的情况发生，需要我们进行深入的研究，以制定适合中国国情的对策。