【摘要】幕宾又称幕友，是明清时期官署中协助主官处理政务的办事人员。幕宾既非官，也非吏，可以说是当时官场上的“编外人员”，相当于古代地方首长的秘书团队。尽管被排除在官僚体系之外，但这一行当在当时却具有不可替代的现实意义，是对基层官僚体系的必要补充。
我们通常所说的“师爷”，实际上是“幕宾”的俗称。所谓“临民者曰官，佐治者曰幕”，幕宾又称幕友，是明清时期官署中协助主官处理政务的办事人员。幕宾既非官，也非吏，可以说是当时官场上的“编外人员”。按今天的眼光来看，这些“入幕之宾”相当于古代地方首长的秘书团队。只不过，现代的秘书都具有一定的公职和级别，而幕宾并不在体制之内。
幕府之制古已有之。战国时期，“幕府”一词就已出现。秦汉时期，郡县长官通过“辟署”的方式自行配置僚属。此后，幕府之制在古代官场长期存在，并随着历代地方官自主权的消长而不断发展演变。到了清代，不仅幕府的类型变得多样，人员构成也变得更为复杂，除了幕宾，还有“幕客”“幕僚”等称谓。“幕客”多为具有某种特长的文人志士，如军营幕府中有精通方术、谋略的幕客，艺文幕府中有擅于修志、著书的幕客，专管河漕事务的官员则会聘任治河、帮漕的专家。许多著名学者如戴震、章学诚、洪亮吉等，都曾在幕府中供职。“幕僚”则是指自身带有官职或官衔，通过“留用”“奏调”等途径在幕府中协理事务的官员，以晚清时期最为典型。著名的洋务大臣李鸿章，就曾入曾国藩幕，最后飞黄腾达。虽然都是协助主官处理事务，但幕客与幕僚的地位却明显高于幕宾，三者不能混为一谈。
“拗七拗八，一枝刀笔，一张利嘴；到处认同乡，东也戤半个月，西也戤半个月；一言以蔽之曰：八面玲珑剔透。”这首流传于绍兴一带的俚词，生动地反映了“师爷”群体在历史上给人留下的印象：能言巧辩、文辞犀利、夤缘奔走、左右逢源。那么，在真实的历史中，师爷的形象又是如何，是否真如俚词中形容得那般奸猾？他们在政治舞台上扮演过什么样的角色？在官僚体系中又发挥着怎样的作用呢？
“上佐天子、以治民事”，专业化的“职人”
清代地方官员以科举出身为主流，间有依靠军功、捐纳等途径入仕者。他们或许博古通今、落笔成章，但一朝为官，对实际工作中的政务处理却无法很快上手。加上地方州县事务繁杂，且具有极强的专业性，涉及吏、户、礼、兵、刑、工各个领域，仅凭州县长官及其佐贰，很难面面俱到，应对周全。因此，雇用经过专业“幕学”训练的师爷入府协理，就成了一个便利的选择。据黄六鸿《福惠全书》记载：“州县事繁，钱谷、刑名、书启自须助理之人。若地当冲剧，钱粮比较、词讼审理、舆夫往来迎送，非长才肆应，势难兼顾，幕友又须酌量事之繁简而增减其人。”不但阐明了雇用幕宾的必要性，还表明主官可依据实际情况增加或减少雇用人数，体现了雇用幕宾的灵活性。
黄六鸿将幕宾的职能归纳为“刑名”“钱谷”“书启”三项。乾隆时期著名师爷汪辉祖的记载则更为详尽，在三项之外又添了“挂号”“征比”两项。各项职能中，以“刑名”“钱谷”两项为大宗。“刑名”处理与司法有关的事务，包括各类诉讼案件的受理、审驳、判决。师爷不仅要拟定这一过程中产生的各类公文，还要协助主官分析案情，参与、甚至操纵最终判决，因此刑名师爷需要熟谙法律条文及司法流程。“钱谷”是处理有关钱粮征输的各项事宜。这个工作绝不仅仅是按照《赋役全书》中的规定征收税款那么简单，而是要根据朝廷增加、减免赋税的命令，随之调整本地的征税任务，并拟定相关的文书上报朝廷。在古代，一地的钱粮征收情况与官员的考成直接挂钩，从某种程度上说，钱谷师爷的好坏甚至能够影响主官的进仕之路。“书启”虽非大宗，但在日常政务中也起着不可替代的作用。此项幕席需要师爷为主官撰写各类应酬往来的书函，比如逢年过节、婚丧嫁娶时互相致敬问候的信件。因为要与上司、同寅、乡绅进行交流，对格式规范和文字优劣就有极高的要求。科举出身的主官虽有文采，却未必了解官场交际的“潜规则”，此时就需要专业的师爷代劳。除此之外，汪辉祖提到的“挂号”是负责整理公文、督催公务的，“征比”则是指钱粮征收过程中直接向百姓征税的一环，是钱粮工作中的重中之重，有时也由专人负责。
事实上，幕宾的职能远远不止于此，还有“硃墨”“帐房”“阅卷”等诸多名目。只不过术业有专攻，师爷们都有自己擅长的一个或几个工种。在政务繁忙的州县，往往需要几个师爷分工合作，才能使日常行政正常运转，正因为如此，能够身兼数职的师爷便成了职场上的宠儿。在日本，人们将拥有精湛技艺的传统手工艺人，或是掌握某种尖端技术的专业人士称作“职人”。如此看来，幕宾也算是古代官场上的“职人”了。
尽管被排除在官僚体系之外，但师爷这一行当在当时却具有不可替代的现实意义，是对基层官僚体系的必要补充。这类“职人”不仅为地方官处理日常政务打开了方便之门，也为困滞科场的落魄书生提供了一条谋求生计的道路。清人韩振在《幕友论》中将师爷称为“上佐天子、以治民事，而其迹不见者”，是对这一群体的高度概括。汪辉祖亦曾言：“今之吏治三种人为之，官拥虚名而已。三种人者，幕宾、书吏、长随也。”通过他游幕三十余年的经验之谈，足以看出师爷群体在实际行政过程中的重要地位。
