毁之者以为师爷擅以文字游戏操纵政治，誉之者则称其为“师爷笔法”
对待任何事物，都应看到其正反两面性。前文描写绍兴师爷的俚词不免带有戏谑的成分，历史上对于绍兴师爷的评价也是毁誉参半。毁之者以为师爷好舞文弄墨，擅以文字游戏操纵政治、鱼肉百姓；誉之者则认为正是他们在各类事务中的灵巧机变，帮助了主官、百姓化险为夷，称之为“师爷笔法”。
先来看看“毁”的一面。周作人《关于绍兴师爷》中有一讥讽“劣幕”的名段，将师爷玩弄文字、坑害乡里的情状描写得惟妙惟肖：“笔记中说老幕友讲刀笔的秘诀，反复颠倒无所不可，有云欲使原告胜者，曰彼如不真吃亏，何至来告状；欲使被告胜，则斥原告曰：彼不告而汝来告状，是汝健讼也。欲使老者胜，曰不敬老宜惩。欲使少者胜，则曰：年长而不慈幼。”
同样对“劣幕”“庸幕”深恶痛绝的，还有道咸时期的著名官员张集馨。他在记录为官生涯时，曾多次痛斥师爷“盘踞把持，高下其手”。其中有一事例，记载他到任太原知府时，前任知府雇用的吴师爷把持讼案，以至“积案数百起，拖累动辄数年”，他欲辞退该师爷，竟遭到佐贰官的苦劝，幸而因他的坚持未能得逞。清代师爷凭借职务之便把持政务、勾结官员的情形可见一斑。
此外，师爷群体中还有一条不成文的行规，名曰“四救”，即救生不救死、救官不救民、救大不救小、救旧不救新。具体而言，就是在人命官司中，救害人者而非被害者，因为死者已死，给凶手定罪不过是多死一人而已；在民告官时，救官员而不救百姓，因为官员被告福祸难测，而百姓上控失败最多只会被流放；在大小官员发生纠纷时，救官位大的官员，因为官位越大，惩罚越重；新旧官员交替时出现问题，救转任官员而非新到官员，因为新到官员有一定的任期，还能设法弥补，转任官员则可能被迫留任。这条“四救”口诀虽然隐含着救人的初衷，却也反映出师爷把持讼案的普遍性，仿佛在原告和被告间，救与不救全在他们的股掌之间。
当然，师爷群体中也不乏正面典型。其中一个比较著名的例子是说，晚清名臣刘秉璋抚浙时接到一桩案件，当地一渔民为生母报仇而砍死父妾，本是死罪无疑；然而该渔民平日勤勉，是有名的孝子，当地百姓为其求情。刘秉璋感念其孝心，欲救其性命，于是求教于师爷。该师爷指着已拟定的判词说，只要将最后一句中“情有可原，罪无可赦”颠倒，改为“罪无可赦，情有可原”即可。当时刑部定罪只重结语，这样一改，渔民果然死里逃生。除此之外，民间还流传着许多关于师爷巧用文字救人危难的故事，比如“镂字救妇”“加字减罪”“问人不问马”等，不一而足。
平心而论，任何一个行业能够在历史上长期存在，势必有其可取之处，只不过随着群体的不断膨胀，才不可避免地出现良莠之分。汪辉祖在《佐治药言》中谆谆告诫幕学后辈“慎交”“自立”“勿攀援”。究竟是治病救人，还是夤缘把持，只在从业者的一念之间。知往鉴今，之于当今的官场，不也正是如此吗？
（作者为清华大学历史系教授；清华大学历史系博士生洪易易对此文亦有贡献）
【参考文献】
①（清）张集馨：《道咸宦海见闻录》，北京：中华书局，
2008年。
②（清）纪昀：《阅微草堂笔记》，北京：中华书局，2014年。
责编/潘丽莉 美编/于珊
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