作者简介：任剑涛，中国人民大学国际关系学院教授，研究方向：政治哲学、政治思想史、中国政治，北京 100872
内容提要：比较政治学以国家结构与功能的比较研究为基本主题。国家有着兴盛与衰败的不同存在状态。人们一般更为注重国家的兴盛。其实，不兜住国家衰败的底线，国家不可能实现强盛目标。兜住国家的衰败底线，在古代和现代国家的历史进程中，呈现出它决定国家前途与命运的极端重要性。避免国家理念的僵化、制度的走形和公私生活的失衡，是兜住国家衰败底线的基本要点。关键的着力点，在于国家形成一种公权法治化、私人生活可节制的状态。公共化与私密化的两极状态，都会伤害国家的健康发展机体，促使国家走向衰败。而国家的自我调适能力或开放进取精神，对国家能否兜住衰败底线，也有着重大影响。
关 键 词：国家/衰败/强盛/比较政治/公权法治化/私人生活可节制
在比较政治学的研究中，“国家”一直是核心主题。①国家，自有其兴衰两可的命运。只不过，在解析这一核心主题的时候，“国家如何强盛”从来就是热门话题。这是因为，哪个国家也不愿首先面对国家衰变这个令人尴尬的话题。其实，这是一个简单化地处理比较政治学的国家主题的进路。因为，即便一个人对比较政治学的专业知识不太了解，他也会知道，除非一个国家首先兜住避免衰败的底线，才有追求强盛的可能性。否则，一个衰败的国家，哪有可能去追求强盛？不仅不可能追求强盛，而且根本不知强盛为何物。即使这个衰朽国家一门心思想变成强盛国家，那也不过是一个笑话。由于没有兜住避免国家衰败的底线，这样的国家常常处在自我封闭的状态，以便维持自己的统治。因此，在封闭环境中，这个国家已经无法想象强盛国家是一个什么状态。故而只能以井底之蛙的方式遐想强盛国家的情景，并且自认自己的国家就是世界最强盛的国家。这完全是一种落人笑柄的做派。在当代世界上，这样的国家不在少数。
国家的衰败，体现为一个国家法规不彰、权力涣散、纲纪不振、有规不循、社会败坏。整个社会掌权者追求权钱交易，无权者寻求权力庇护、或者施压权力恩赐好处，在腐朽的私密化生活中，任由社会正义感脆化，国家规则感丧失，让国家在精神、制度和日常生活世界中悉数堕落，以至于国不成国、家不成家、人不像人，终至灭亡。这当然是一个一般的描述。在国家衰败还不至于导致国家灭亡的极端时，从衰败到灭亡之间，存在着国家衰败的不同状态，可能是某一方面的衰败令人触目惊心，也可能是某些方面的衰败同时发生但不至于太过严重，还可能是衰败迹象明显但不为人们察觉。从国家衰败到最后灭亡，一定存在一个从渐变到骤变的过程。过程可长可短。但不会是瞬间而至，绝无迹象可寻。国家的衰败，在起点上不一定是国家的强盛即盛极而衰。因此，国家的衰败，并不一定呈现为由强到弱的变迁。也可能一个国家一开始就建立在衰败的基础上，由衰而衰。世界历史上那些从来未曾呈现过强盛便归于消亡的国家，大都属于这类国家。但大多数国家都是在强盛与衰败之间确定其国家发展态势的。
