复次，在国家间竞争的状态中，需要保持国家的学习能力，保证国家在国际社会纵横捭阖的行动能力。对任何一个试图兜住国家衰败底线的国度来讲，井底观天是不足以让国家处在健康发展的状态的。原因很简单。自我封闭，让一个国家完全不足以知晓国家运作的基本经验教训。只有在理性把握国家运转的既有经验教训的基础上，一个国家才知道应当尽量规避的运作路径，也才知道国家发展所需要的巧妙平衡和妥协道路的凸显之道。保持国家的开放与学习精神，是国家能够寻找到避免衰败、追求强盛之方的重要条件。假如一个国家总是行走在不知总结教训、不断重蹈覆辙的危险道路上，这个国家完全没有能力避免衰败，寻求强盛就更是无从谈起。
在世界古代历史上，希腊罗马的崛起，并且为此后两千年西方文明领先世界奠定坚实基础，就是因为他们在东西方长期且严酷的竞争中，善于综合东西方国家发展的优势，因此获得了竞争对手的政治与文化优势，兼与自身文明的优势相结合，因此开创了自身长期发展的优化道路。反而是竞争对手的故步自封，缺乏文明综合能力，失去了数千年的国家间竞争优势，从此陷入千年不复的衰颓状态。
在世界现代史上，国家间的关系结构发生了巨大的变化，完全打破了古代历史时期那种相对封闭的地域化发展局面，进入一种面对面式的白热化竞争状态。这就意味着，国家不再能够在一个宁静和自闭的世界中怡然自得地延续下去。国家间在理念、制度与生活方式上的优劣之比，不是一个好坏之比，也不是一个值得还是不值得的划分，更不是一个道德上的善恶之别。但是，国家间在这三个方面的差异性，以及由这些差异所注定的竞争优劣，却对国家的兴衰发挥着至关重要的作用。对任何一个现代国家来讲，不是僵化地捍卫某些建国教条，而是灵活地汲取其他国家的建国长处，并适时调适自己国家的发展方略，它才能避免衰败，在竞争性的世界体系中站稳国家脚跟。开放的美国与封闭的苏联，恰好提供了两个极端的典型。对此，需要强调一点，这不是一种明快的世界历史叙述，而是对国家兴衰的比较政治学总结。
