国家追求强盛与国家避免衰变，犹如一个硬币的两面。不过，这并不是说，一个国家成功避免衰败，就一定走向强盛。这是两个不同的问题。因为一个国家虽然避免了衰败，但它仅仅想生存下来，不被其他国家消灭，如此而已。那么，这个国家就无法走向强盛。因为它自己缺乏走向强盛的国家雄心。一个国家，没有促使国家强盛的动机，哪来国家强盛的结果？不过，即使一个国家心怀极其强烈的追求强盛的动机，也并不等于说这个国家就一定能实现强国的目的。
原因很简单，一个国家的强盛，既需要这个国家心存壮志凌云的雄心，也需要这个国家建构和治理得法，还需要举世的公认甚至是全力的追随。做到这一点，谈何容易。1500年以来，世界迈出自己的现代步伐，任何一个国家不再可能将自己囿限在封闭的环境中生存和发展。国家间“面对面”的竞争机制，由此成型。在这样的处境中，一个国家很难故步自封，按照自己的惯有习性不紧不慢地延续下去。相异理念、不同政体、各种制度、迥异资源，搭配上各种举措、机遇与绩效，造成国家间统治与治理效果的巨大落差。国家的兴衰所演绎成的震撼人心的故事，甚至让人来不及停下来兴叹一番，便不得不对之进行刷新。仅举其大者，20世纪初期英国的衰落与美国的崛起，足以拨动任何关注国家兴衰问题人士的心弦。如果说英美霸权交替尚算平稳，没有引发世界震惊的话，20世纪中后期美国与苏联的热战与冷战的激烈抗衡，更是上演了一出国家兴衰的竞争性大戏。结果，以苏联的轰然倒下告终。尽管，这样的竞争结果迄今还让一些中国人完全无法接受，但那已是无法改写的历史事实了。至于日本、德国这两个国家，试图以军国主义掀动国家崛起的幕布，在迅速落幕前，演绎的是一出国家灭亡的巨大悲剧。这就更让人唏嘘不已了。
此情可待成追忆。苏联的倒台，让一些眷恋某种特定牌号意识形态和高压性社会政治制度的人们，无限惆怅和失落。但苏联已经是肉体、魂魄俱不在。面对苏联、东欧等国的崩溃，与其哀叹、惋惜，不如总结其深刻的教训，以免重蹈覆辙。
