经济全球化过程已经表明，自贸区的发展趋势不可阻挡。从全球范围来看，已有119个国家建立了超过2300个自贸区，出口总额超过2000亿美元，创造1亿个直接和间接就业岗位。作为世界第二大经济体，中国拥有13亿多人口、超过30万亿元的国内消费市场、超过3万亿美元的外汇储备以及8000美元的人均GDP，受益于自身得天独厚的要素禀赋，在经济全球化进步发展进程中，中国期望通过构建新的全球价值链和庞大的内需市场，吸收国外高端生产要素，如技术、人力资本要素来推动中国经济升级。作为使命担当者，中国的自贸区建设将为自身乃至世界发展做出巨大贡献。
目前在建的上海、广东、天津、福建自贸区虽然起步于对自贸区内的货物关税免于实施惯常海关监管，但作为涉及全面深化改革的一块试验田，自贸区“不要政策，要改革”的本质是对改革释放制度红利的呼唤。
“以开放促改革、促发展，是我国改革发展的成功实践。”习近平总书记在中央全面深化改革领导小组第十六次会议上指出，“改革和开放相辅相成、相互促进，改革必然要求开放，开放也必然要求改革”。当前，中国自贸区建设无疑站在了改革开放的最前沿。为了更加准确、深刻地把握这一全新的试验区，我们通过时间节点、空间布局、顶层设计三个视角，对中国自贸区建设进行了透析。
自贸区诞生的时间节点
“机者如神，难遇易失。”新世纪的头20年是我们发展必须紧紧抓住的重要战略机遇期。时间跨度正好起于世纪之初的“入世”，到第一个百年奋斗目标的实现。这是中国从融入世界经贸体系到实现全面建成小康社会的重要发展时期，也是改革开放逐步深化的转型发展期。为此，我们必须走好这一关键的历史阶段，抓住关键的历史节点。
