从历年建成友好关系数量可以看出，友好城市的结对率与国家外交活跃度以及国际环境不无关系。1994年，我国友好城市结对率出现了首个峰值，这一年共建成90对友好城市，而1994年也是我国外交空前活跃、对外关系积极进取、取得突破性进展的一年。2003年，由于突发SARS疫情，我国友好城市建设受到一定影响。统计数据显示，2003年4月中旬至7月SARS疫情肆虐期间，我国友好城市结对率为0，而其他年份里友好城市结对率在全年各月份里大多分布均匀。近年来，随着我国经济逐渐深度融入世界经济、积极参与全球经济治理，我国整体的开放程度逐渐加深，这在友好城市建设上也得到了体现——最近5年友好城市建成率都稳定在100对以上，意味着我国的开放发展迈上了一个新台阶。
以美、日、韩三国为例的友好城市发展分析
当前，世界上共有133个国家与我国建立友好城市或省州关系，涉及亚洲、欧洲、美洲、非洲、大洋洲等不同地区和发展程度的国家。其中，新加坡、塞浦路斯、孟加拉国等26个国家仅有一座城市或省州与我国相应省市建立友好关系，像美国、日本等与我国有着密切政治、经济、文化关系的国家则与我国缔结了数百对友好城市关系。
从与我国建立友好城市关系数量排名前十的国家可以发现，在友好城市关系缔结上，经济合作相比地域位置是更重要的参考标准——除了日本、韩国、俄罗斯这三个与我国有着密切经济文化交流的近邻之外，排名前十的国家分布于美洲、大洋洲和欧洲，与我国的文化传统、政治制度都有较大差异，但都与我国有着深层贸易往来。来自美国和日本的友好城市数量最多，分别是254座和250座，远远领先于其他国家（见图2）。
1979年中美两国建立正式外交关系，同年，湖北省和俄亥俄州结成了中美第一对友好省州，江苏省南京市和密苏里州圣路易斯市结成了中美第一对友好城市，开启了中美友好城市合作的大门。三十余年来，中美友好城市数量随着两国关系发展密切而增多，友好城市沟通也日益深入，涵盖了经济、文化、城市建设等诸多方面。
与美国相比，日本更早开始了与中国的友好城市合作，我国早期缔结的友好城市都来自于日本。单就这一点而言，日本是中国名副其实的“老朋友”。然而，中日友好城市也会随着中日关系的变化而出现波动。2012年，日本野田政府对中国钓鱼岛实施所谓“国有化”方针，引发中国强烈抗议；2013年日本首相安倍晋三参拜靖国神社，中日关系降至冰点。受其影响，中日友好城市缔结新增数量急速下降：2012年中日仅缔结2对友好城市，2013年、2014年都没有友好城市结对。2012年2月20日，日本名古屋市长河村隆之发表否认南京大屠杀的言论后，南京市随即宣布暂停与名古屋市的官方交往。南京市与日本名古屋市于1978年结成友好城市，成为《中日和平友好条约》缔结后中日两国间的第一对友好城市（见图3）。
