美国著名经济学家、诺贝尔经济学奖获得者斯蒂格利茨曾表示，21世纪影响世界经济的有两件事：一是美国的新技术革命，二是中国的城镇化（城市化）。近几年来，中国的城镇化之所以在全球都受到广泛关注，除了在于斯蒂格利茨所说的“中国的城镇化不仅是中国经济社会发展的强大动力，也是未来世界发展的一大机遇”外，还在于对于农业占国民经济基础地位、农民人口数量众多、城乡发展差距自改革开放以来持续存在的中国来说，推进城镇化建设，对城乡一体化发展，以至全面建成小康社会这一百年奋斗目标的实现，都有着至关重要的战略意义。可以说，中国的城镇化建设，除了具有拉动内需、打造国家发展新动能的传统的“经济贡献”外，还是关乎统筹城乡、改善民生、增进福祉、实现公平正义的宏大的社会系统工程。
然而，正因农业人口众多、城乡发展差距较大，加之我国经济经过30多年的快速增长，总量和规模均已达到一个较高水平，工业化建设也已进入中后期阶段，决定了当前和未来的中国城镇化，不能走传统的投资拉动、规模扩张、高能耗、高排放的老路，而必须走一条以经济效率提升、就业岗位增加、居民收入提高、环境质量改善为核心，以城乡一体化发展为遵循，以实现人的全面自由发展、社会的公平正义为核心意涵的新型道路，这既是中国的城镇化建设面临的最大挑战，同时也是中国经济发展、社会结构转型和生态文明建设的重要机遇之源。
理论上，城乡一体化发展，是随着社会生产力的不断提高，而适时地促进城乡居民在生产方式、生活方式和居住方式等方面逐步缩小差距的过程，使城乡人口、技术、资本、资源等要素相互渗透、相互融合，最终逐步达到城乡之间在经济、社会、文化、生态、空间、政策（制度）上的协同与共进；实践上，中国的城乡一体化发展，是在国家现代化和城市化建设进入一个新的阶段后，把工业与农业、城市与乡村、城镇居民与农村居民作为一个整体，系统谋划、综合研究，通过体制改革和政策调整，促进城乡在发展布局、规划建设、要素整合、市场构建、政策制定、生态保护、民生改善等方面的协调与均衡，以此缩小长期形成的城乡发展差距，实现城乡在政策上的平等、制度上的连贯、产业上的互补，发展上的同步。
这其中，有两个具有递进关系的内在逻辑：第一，新型城镇化建设的根本落脚点是为人民谋福祉，核心意涵是在此过程中促进人的全面自由发展和社会的公平正义，使全体居民共享经济社会发展成果。实现这一目标的关键则在于不断缩小城乡之间的差距，推动城乡一体化发展；第二，推进城乡一体化发展，实际上是一项重大而深刻的制度变迁、社会变革，其不仅要求思想观念的更新，而且还要求政策措施的变化、发展思路更新、增长方式的转变、产业布局调整、利益关系的变革，以及领导方式和工作方法的改进等等。故此，中国的城乡一体化发展，要求新型城镇化与新农村建设同步推进，需要国家层面的顶层设计，更需要各级各地的不断探索、不断创新、不断总结、不断提升。
党的十八大报告提出，要“坚持走中国特色新型工业化、信息化、城镇化、农业现代化道路”。2013年12月举行的中央城镇化工作会议，提出要“以人为本，推进以人为核心的城镇化”，《国家新型城镇化规划（2014－2020年）》中，指出要“鼓励探索创新和试点先行，凝聚各方共识，实现重点突破，总结推广经验，积极稳妥扎实有序推进新型城镇化”，“十三五”规划纲要中，提出要“加快新型城镇化步伐，提高社会主义新农村建设水平，努力缩小城乡发展差距，推进城乡发展一体化”。国家层面的一系列的科学谋划与部署，为各级各地在新型城镇化建设中更好地进行探索和创新，提供了重要的原则性、方向性指引。
近年来，琼海市委、市政府深入贯彻落实中央精神，以建设海南国际旅游岛的国家战略为契机寻找琼海的定位和突破口，于2012年下半年出台《关于打造田园城市、构建幸福琼海的实施意见》，确定了以“打造田园城市、构建幸福琼海”为发展战略，以“不砍树、不占田、不拆房，就地城镇化”为原则，探索新型城镇化，走城乡发展一体化的路子。通过建设特色小镇，为新型城镇化提供重要的支点和平台，使其成为连结城乡的纽带，让人们“望得见山、看得见水、记得住乡愁”；通过建设农业公园，为城镇化中统筹乡村发展助力，实现农业发展、农民增收，使农业更强、农村更美、农民更富；通过建设旅游绿道，完善城乡交通可达系统，方便百姓的生产生活和舒适出行，使其成为农民的致富之道、市民的休闲之道、游客的观光之道；通过推进基本公共服务均等化，加快行政服务、教育、医疗等公共服务产品向农村覆盖，加快城乡交通、供水、垃圾等基础设施向农村延伸，让农民充分享受到新型城镇化的成果，让农民不再走“弃农进城”的路子。
经过自2012年下半年以来三年多的努力，琼海的新型城镇化建设、城乡一体化发展取得了丰硕成果：“不砍树、不占田、不拆房，就地城镇化”的新型城镇化被海南省委六届九次全会写入省委常委会工作报告；2015年8月，琼海被中宣部和中央文明办指定作为全国2800多个县和县级市的唯一代表，在全国农村精神文明建设工作经验交流会上做经验发言；北仍村迎接了彭丽媛教授和外国元首夫人，被赞“北仍村就是社会主义新农村建设的一个缩影”。此外，琼海市还被评为“国家卫生城市”“全国休闲农业与乡村旅游示范县”“2014‘美丽中国’十佳旅游县”，被确定为“全国文明城市”创建市县、“国家新型城镇化综合试点地区”。
2016年1月中旬，课题组组长、光明日报社总编辑杜飞进（时任人民日报社副总编辑）一行赴琼海深入调研城乡发展一体化和新型城镇化建设成果。2016年4月26日-29日，课题组邀请中共中央党校、国家行政学院、中国社会科学院、中央社会主义学院、北京大学、中国人民大学等高校和研究机构相关领域专家，重点围绕新型城镇化建设、城乡一体化发展在琼海开展了为期四天的调研走访。经过两次实地考察和深入思考、系统总结，课题组认为，琼海的城乡一体化发展模式与思路，对各级各地更好推进“以人为本”的新型城镇化建设，至少有四个方面的重要启示。
首先，琼海的实践表明，为更好推进“以人为本”的新型城镇化建设，必须在统筹一体的视阈下推进城乡体制改革。以人为本的新型城镇化，不是要消灭农村，迫使农民离开农村，向城市集结和集中，也不是要消灭农村传统价值和生活方式，而是要使城乡社会得到均衡协调发展。当前很多地方的城镇化建设，尚处在由政府主导的城乡规划、产业布局、基础设施建设阶段，还没有触及城乡制度变革领域。今后的城镇化建设，决不能分别在农村、城镇两个领域展开，不能局限于旧有的城乡二元经济结构，要把城镇化和农村发展摆在“一盘棋”上，不仅要统筹城乡发展规划、产业布局、基础设施、公共服务，更为重要的，还应同步推进城乡体制机制的变革和调整，使城乡之间的边界越来越“模糊”，使城乡一体化发展的基础越来越稳固，使城乡居民的身份越来越对等。
其次，琼海的实践表明，为更好推进“以人为本”的新型城镇化建设，必须从立体化的视角对政府与市场的关系加以审视。新型城镇化建设过程中，政府和市场的关系并不能简单地理解为“此消彼长”，政府和市场的边界划分，也不能从单一的层面、单一的维度来考量。尤其需要注意的是，政府权力的缩小，并不意味着政府职能的弱化，很多情况下，市场作用的发挥，需要以政府搭起完善的软硬件公共设施为条件。尤其是在发展短板普遍较为突出的广大农村地区，政府的作用除了体现在科学地制定发展规划、提供必要的公共设施和服务等方面外，还体现在为产业的发展与转型，以及市场体系的完善和健康运行提供基础的政策环境、健全的规则体系，唯此才能在尊重市场规律的前提下，使城乡统一的市场体系得以建立完善，使包括农村居民在内的各种城乡要素资源得到全面盘活，使市场在资源配置中的决定性作用得到充分发挥。
再次，琼海的实践表明，为更好推进“以人为本”的新型城镇化建设，必须创新治理机制，提高城乡社会治理能力。要把城乡经济发展与城乡治理体系完善、治理体制转型结合起来，在新型城镇化建设过程中，把经济建设、社会建设、文化建设、生态文明建设同制度建设协同起来。要从更好满足城乡居民不断变化的、多元化的现实需求出发，推动基层治理体系从传统的城乡社会管理体系，向现代化的城乡社会治理体系转型，这其中包括建构城乡一体的社会保障体系、城乡公共服务均等化机制、城乡居民平等参与各项事务的基础性制度保障等等，最终实现城乡居民权利公平、机会平等、分配正义。
最后，琼海的实践表明，为更好推进“以人为本”的新型城镇化建设，必须坚持以文化人，彰显人文资源和地方特色。要重视保护和弘扬优秀传统文化、挖掘和梳理本地文化脉络，对于塑造人文品格、弘扬人文精神的重要作用。在新型城镇化建设过程中，既延续城市的历史文脉，又全面发挥乡土文化尤其是古村落对保护传统文化的重要现实价值，发展有历史记忆、地域特色、自然风光的美丽城镇、美丽乡村。同时，要不失时机地向历史文脉、乡土文化注入健康、现代的文化因素，促进自然与人文、现代与传统交融，让人们记得住乡愁，也为新型城镇化建设提供厚重的精神依托。
——“中国的城乡一体化与田园城市建设”课题组
课题组组长：杜飞进
副组长：贾立政 符宣朝
成员：孙墨笛 甄小英 谢志强 竹立家 周庆智 青连斌
杨宏山 赵 帆 栾大鹏 郭 尧 韩爱红 严 俊
赵博艺 赵鑫洋 于 飞 董惠敏 刘 洁 张智棋