结合我国宗教发展变化和宗教工作实际形成和发展理论
在社会主义中国，宗教的社会作用仍然具有两重性，既有积极的一面，也有消极的一面。无论是主张对宗教采取“放”的态度，还是采取“收”的态度，都是在认识上出了偏差，都会导致工作上出现摇摆。其根源，就在于不能辩证看待宗教的社会作用，正确把握宗教社会作用的两重性规律。
马克思主义政党坚持辩证唯物主义和历史唯物主义，在世界观上与一切有神论对立，因此在领导群众革命和建设的实践中，就要特别注意防止把宗教问题看作可以较为快速地解决的非主流意识形态问题，从而导致认识的短视症，忽视宗教问题的长期性；注意防止把信仰上的差异扩大为政治上的对立，从而导致政策的狭隘性，忽略宗教问题的群众性。要深刻认识和牢牢把握宗教存在的长期性和宗教问题的群众性，高度重视和科学把握宗教问题的特殊复杂性，避免对待宗教问题的简单化和片面性。
主张对宗教采取“放”的态度的，其要害是只讲宗教信仰的个体属性而不讲其社会属性和群众性，只看到表象而没有看到本质，忽视了宗教背后包含的复杂的社会政治因素，甚至赋予宗教本身没有也不应该有的社会功能，因而是不全面的、不正确的。主张对宗教采取“收”的态度的，要害是对宗教存在的长期性、群众性，一些宗教还具有民族性或国际性，以及宗教的特殊复杂性认识不足，忽视了宗教是一种客观存在，忽视了信教群众是一个庞大的群体，不懂得宗教工作的本质是群众工作，广大信教群众同样是我们党执政的基础，夸大了宗教的消极作用，因而也是不全面、不正确的。
正确的态度应该是“导”。“导”体现了实事求是，体现了马克思主义的立场、观点、方法。而要“导”之有力、“导”之有方、“导”之有效，就要有理论的科学、清晰与彻底，就要有理论的正确指导，就要善于在实践的基础上、从理论和实践的结合上丰富和发展理论，才能想得透、看得深、把得准，牢牢掌握宗教工作的主动权。观点影响政策，支配行动。正确的观点指导人们走向光明，夺取胜利；错误的观点也会使人误入歧途，导致政策上的失误和工作上的被动。
中国特色社会主义宗教理论，始于列宁在建设第一个社会主义国家初期关于“宗教与社会主义”的探索，形成于中国共产党在世界人口最多的中国领导社会主义革命和社会主义建设的实践，特别是在中国特色社会主义的实践过程中，无产阶级政党怎样认识和解决宗教问题的实践。
20世纪初，列宁认真研究了进入社会主义，对宗教究竟怎么看、怎么办的问题，从中可以看到：解决“宗教与社会主义”的难题，既有世界观的坚守，也有策略的拿捏，以及在此基础上政策的制定。
20世纪中叶，世界上人口最多的社会主义国家诞生，对宗教究竟怎么看、怎么办？此前的中国，一度沦为半封建半殖民地社会。“半封建”使中国宗教凸显“封建宗法性”特征，“半殖民地”则使中国宗教凸显“洋教”特征。随着社会主义在中国建立，洗刷“洋教”特征的中国基督教、天主教，成了中国人民自办的宗教事业，中国宣告，“宗教团体和宗教事务不受外国势力的支配”；各宗教洗刷了与封建专制制度相结合的“封建宗法性”特征和封建迷信杂质，中国进一步宣告，“任何人不得利用宗教进行破坏社会秩序、损害公民身体健康、妨碍国家教育制度的活动”。这两句话和“公民有宗教信仰自由”的原则一起，写进了宪法，为我国宗教迈出与社会主义社会相适应的重要一步，奠定了基础。从中可以看到，解决“宗教与社会主义”的难题，立足社会主义建立之初的国情，通过宪法规范，打下法律基础。
改革开放以来，否定了文化大革命的“极左”错误，1982年中央发布《关于我国社会主义时期宗教问题的基本观点和基本政策》，重新肯定了宗教在社会主义社会的长期存在与合法存在，明确了我们要执行的宗教信仰自由政策是一项长期性的战略规定，而不是临时性的权宜之计。邓小平同志说，对待宗教不能用行政命令的办法，但宗教也不能搞狂热，否则对人民、对社会主义不利。那么，对宗教不能用行政命令的办法，能不能用依法管理的办法？如果出现了“宗教热”，社会主义又怎么办？社会主义究竟怎样对待宗教？他没有说，而是把问题提出来要我们探索，把继续解决难题的任务留给了后人。从中可以看到，解决“宗教与社会主义”的难题，经过社会主义一段时间的探索，总结正反两方面的经验，基本点已经形成，且不能动摇，但许多问题还有待实践探索。
2001年全国宗教工作会议，着手从根本上解决对宗教问题长期性和群众性的认识问题，体现了解放思想、实事求是的精神，为破解“宗教与社会主义”的难题作出了新的贡献。在此基础上，制定了四句话的党的宗教工作基本方针。从中可以看到，解决了“宗教与社会主义”的难题，深化了认识，特别是明确了基本方针。
2016年全国宗教工作会议习总书记的重要讲话，集我党探索之大成，明确提出了“坚持和发展中国特色社会主义宗教理论”，既在理论上提出新观点，又在工作上作出新部署。不仅是列宁《社会主义与宗教》在中国一以贯之、一脉相承的历史续篇，也从一个方面反映了我们党在重大复杂敏感的意识形态问题上理论的清醒和成熟，以及在新的历史条件下群众工作水平的提高，是立足于中国社会主义初级阶段宗教问题和当代世界宗教问题的实际，坚持和发展马克思主义的世界观和宗教观的结晶。
但这个新篇并没有完结。理论探索不会完结，实践就更没有完结。这次中央召开的全国宗教工作会议，就承担着再续新篇、再创新篇的历史使命，并在处理好“社会主义与宗教”的问题上，进一步深化全党认识、统一全党思想。
