中国与拉美的合作既是机遇，又存在各种风险。中国的“拉美大国外交”具有全球化战略和视野，不再以意识形态为主要考量，而是以经济合作为核心，优先确认合作国家。
21世纪以来，拉美新兴大国巴西、墨西哥、阿根廷等在新的国际形势下适时调整外交战略，削减本国不稳定政治因素，利用其相对稳定的经济条件和20国集团成员的身份，积极参与国际多边事务，特别是在国际经济治理舞台上发挥日益重要的作用，成为新兴国家中不可忽视的重要力量。⑩巴西的全球战略目标明确，力争成为世界事务决策的主角，在谋求世界大国地位的同时，全面参与拉美地区乃至其他地区和世界事务。墨西哥和阿根廷则致力于提高国际地位，有选择性地参与国际事务，尽其所能调解本地区国家争端，但不主张介入世界其他地区国际争端的调解。此外，墨西哥积极谋求在全拉美和加勒比地区的主导角色，首倡并推动拉美及加勒比国家联盟的建立。而巴西、阿根廷则把主要精力放在南美地区，更加重视南美国家联盟和南美地区的一体化。⑪拉美大国也对中国有所期待：或希望借鉴中国的发展模式，实现经济的发展与国家稳定；或希望中国加强对拉贸易和投资，帮助拉美国家摆脱对美国的政治影响与经济依赖；或希望加强与中国在全球战略层面的全方位合作，提升自身国际地位。加强与中国的伙伴关系也符合拉美大国增强外交独立性，乃至“对冲美国在该地区的主导权”等新的地缘政治利益考量。
由此可见，拉美大国是中国在拉美立稳脚跟的关键，也是中国实现与拉美整体外交的突破口，同时也符合中拉双方的共同利益诉求。
稳定与中国的重点领域合作，筑构中拉经济外交格局。中拉外交关系的稳定离不开中拉经济合作的坚实基础。从实践角度来说，国际关系总是从双边和多边经济问题逐步展开的。特别是在经济全球化背景下，经济因素俨然已成为主导大国关系走向的突出因素。总体而言，经济外交实际上是中拉总体外交的实质性领域。⑫而中拉经济外交的重要内容就是与中国具有共同利益的拉美大国建立起可持续性发展的经济合作体系。
当前，全球经济不景气使拉美经济风险进一步增加，国家收入负增长趋势明显，公共财政压力不断增加。长期高度依赖初级产品出口与外国资本让拉美地区经济充满不确定性。对拉美而言，中国的经济外交具有很大吸引力。中拉经济合作对拉美经济增长的积极贡献不容忽视。据联合国拉美经委会测算，中国经济每增长1个百分点，将拉动拉美经济增长0.5个百分点。中国经济的不断发展对拉美初级产品、原材料与矿产资源具有巨大需求。特别是能源和资源领域的合作，有力地促成中国和拉美地区的实质性交往。中国是石油消费大国，以石油为代表的能源合作始终是中拉合作最强劲的动力之一。拥有巨大资源储量和产能的巴西、墨西哥、阿根廷、委内瑞拉、智利与秘鲁等“拉美六国”则成为中国对外经济外交的首要目标。据美国能源信息管理局（US EIA）统计，2014年拉美主要石油生产大国委内瑞拉石油日产量250万桶，墨西哥日产量245万桶，巴西日产量225万桶，阿根廷日产量53.2万桶，秘鲁日产量6.9万桶。“拉美六国”年石油产量占拉美地区石油年产量近百分之八十。⑬与这六国建立起稳定的能源合作框架，对于中拉双方都具有实实在在的好处。
