1960～1990年代的出口导向战略。随着1961年的“五一六”军事政变，韩国短暂的民主时期结束了，朴正熙军政府上台，奠定了此后韩国威权政治格局，朴正熙政权以通过经济发展与对抗朝鲜入侵来寻求执政合法性。①面对朝鲜战后经济良好恢复的威胁与国内经济的低迷，朴正熙政权放弃了通过援助资金支撑的进口替代战略，实施“单一浮动汇率制”，通过货币贬值，开始谋求转向具有雄心抱负的“经济第一、增长第一、出口第一”的出口外向型发展战略。此时在世界经济领域，国际分工结构开始改变，美、日等发达国家开始由劳动密集型产业向资本密集型产业发展，为韩国转向出口导向战略创造了机遇。为获得更高的经济增长，朴正熙政权在美国的保证之下，与“仇国”日本在1965年实现了邦交正常化。此后韩国凭借丰富、低廉的劳动力吸引了从美日等发达国家转移过来的大批企业与资金，再加上日韩经贸发展，使韩国以轻纺业为主的工业迅速成长起来，在1969年其工业增加值占GDP比重首次超越农业比重，实现了历史性的转变。随后在1970年代韩国再次抓住发达国家从资本密集型产业向技术密集型产业调整的机遇，开始发展以重化工业为重点的资本密集型产业，实现了国内产业升级。为应对日益激烈的国际市场竞争，1980年代起，韩国陆续把失去比较优势的劳动密集型产业向中国和东盟国家转移，自身发展以电子信息业为重点的高技术型产业，实现了新一轮的产业升级，缩小了与发达国家之间的差距。② 东亚金融危机后持续至今的FTA战略 在经历了30余年的高速增长之后，韩国逐渐迈入成熟的经济体行列，其制造业在GDP和就业中所占的份额分别在1988年和1989年达到高峰，此后开始像其他成熟经济体一样回落。与此同时，韩国的服务业却未能像其他经济体一样得到较好发展，主要是因为其一向以牺牲服务业为代价来进行商品出口以及政府对服务业的监管管制。这就使得韩国经济在1990年代中期出现国际竞争力下降、国际收支状况恶化、企业债务负担大幅高企等一系列问题，出口导向政策此时遇到了巨大挑战。
随着1997年东亚金融危机的爆发，韩国经济很快便深陷其中，在经过各种自救办法而无法摆脱困境的情况下，韩国最后不得不接受IMF以经济自由化为条件提供的贷款援助，自此韩国放松了对国外资本与国内财阀资本的管制，政府在经济中的主导地位受到削弱；再加上朴正熙遇刺后韩国威权政府开始向民主化转型，在出口导向战略中发挥关键作用的政府产业政策指导能力下降，经济发展只能更加依赖市场。
东亚金融危机之后，两个层面的原因推动了韩国对外经济战略从出口导向战略向FTA战略的转型。一是美国和IMF应对东亚金融危机时所采取的冷酷、僵硬、错误的处理方式。从危机爆发初期的“事不关己，高高挂起”，到随着危机迅速蔓延扩大不得不介入但却采用了后来广遭诟病的被称为华盛顿共识的援助方式，美国与IMF的傲慢态度促使包括韩国在内的东亚各国普遍开始反思其与西方发达国家的经济关系，同时直接促进了各国通过加强地区经济合作共度难关、摆脱危机的战略转变。二是WTO主导下的多边国际贸易谈判陷入僵局，各国开始转向推进双边FTA；1992年欧盟（EU）的成立和1994年北美自由贸易（NAFTA）的生效则给各国提供了可供借鉴的范本，这些都刺激着韩国开启它的FTA战略，以此跟上全球FTA竞赛并倒逼国内经济改革与锁定已有改革成果。截至2016年3月，韩国已与智利、新加坡、EFTA、东盟、印度、欧盟、秘鲁、美国、土耳其、加拿大、澳大利亚、新西兰、哥伦比亚签署了14个FTA协议，再加上已完成谈判的韩越FTA以及谈判中和准备谈判的FTA，已涉及60余个国家和地区，是东亚地区国家FTA数量与质量最高的国家。纵观韩国整个FTA战略进程，其可以大致分为FTA战略初试阶段、双边FTA“轮轴”战略阶段、区域FTA“关键角色”战略阶段。
1998～2004年FTA战略初试阶段。为开始进行FTA谈判，1998年，上台不久的金大中政府采取的第一个措施就是在外交通商部下成立了贸易部长办公室，全权负责韩国与其他国家的FTA谈判。随着机构改革的完成，1998年11月金大中政府宣布正式开始与智利的FTA谈判。之所以首先选择智利进行谈判，主要原因是智利FTA谈判经验丰富，同时与韩国的贸易规模又相对较小，不至于由于FTA形成而对本国产业产生大的冲击。③双方于1999年进行首轮谈判，至2004年协定生效，历时5年，在这一过程中韩国积累了FTA谈判经验并通过划分敏感产品来保护自身利益与减小国内利益集团阻力。据大韩贸易投资振兴公社统计，该协定生效当年就效果显著并超过预期，2004年韩对智利出口同比增长38%，使韩国商品在南美洲地区市场占有率提高14%，从商品上来看，移动电话、汽车、彩电出口分别增长175.1%、63.2%、70.1%，这使韩国的FTA战略有了一个良好的开端。④在与智利进行FTA谈判的同时，金大中政府还宣布与美国、日本、新西兰以及泰国进行FTA建设的可行性研究，以此累积经验。
