首先不应否认和忽视的是，美国在全世界捍卫和推行其自由、民主、法制和人权所谓“普世价值观”，是源于其植根于骨血的基督教信仰和欧洲先哲思想。绝大多数美国人相信，上帝“拣选”了美利坚民族，作为“将全世界引向正确的宗教和自由的灯塔”，美国不仅自己负有建立一个崭新国家为世界树立典范的特殊使命，而且也肩负将自由、民主和平等这些上帝赐予的权利赐予全人类的神圣责任。20世纪初获得世界霸主地位，二战和冷战取得最终胜利和一直保持着世界所向匹敌的实力，使美国对自身制度拥有强烈的道德自信，将自己的自由民主制度看作是终极的、普世的制度，视为人类社会前进的方向和目标。自二战以来，美国历届政府均把对外推行美式价值观和制度作为自己的神圣使命和光荣责任。罗斯福称“民主必将传播开去，取代其他统治人民的方法”；杜鲁门发誓“美国要承担世界的领导责任，不但要为自己也要为全世界人民谋求繁荣和昌盛”；肯尼迪宣告“应让每一个国家明白，我们将付出任何代价、承担任何负重、克服任何艰难，以确保自由的存在和成功”；尼克松说，如果美国无法发挥作用，“极权主义和无政府主义势力就将威胁到全世界所有的自由与民主的国家”；里根保证美国必将成为“自由的典范”和“希望之光”；小布什将美国的责任定位于“运用自己的道德和物质资源，促进民主与和平”；奥巴马表示，“美国之所以能够从一群处在大不列颠帝国管辖之下的殖民地成长为当今世界最强大的国家，是因为我们一直忠诚于我们的普世价值”，发誓“将为在世界范围内推广这些普世价值而不懈努力”。
同时，还应当看到美国推行其价值观更有谋求自己国家利益的现实需要。人的思想规范着人的行为，人的价值观决定着人的行为模式。如果他国认同自己的价值理念，实行自己的政治制度，建立同自己一样或相似的社会体系，那么，美国就会保持强大的道德感召力和政治影响力，他国就更会愿意接受和服从美国的领导，也就更有利于美国主导国际秩序和维护国家利益。因此，向外推行“普世价值观”，让全世界接受其价值理念和实行其民主制度，是美国国家的利益需要。《2010年美国国家安全战略》提出，“美国的价值观是捍卫国家安全最有力的武器”“美国长期的安全和繁荣依赖于我们坚定捍卫的普世价值”“相对于那些否认这些普世价值的国家，认同和拥护这些普世价值的国家对美国更友好”“只有为国家安全与普世价值筑造共同的堡垒，我们才能保障美国在世界上的领导地位”。
从全球范围看，美国凭借其政治、经济、技术、文化实力，以及对国际制度和秩序的主导权，并借助世界全球化之势向全世界推行其价值观和民主制度。美国拥有的强大物质基础和技术能力，为其价值观的全球推行提供了条件，其主要途径有：通过掌控的全球广播媒介，宣传美国的意识形态和价值观；通过建立和资助非政府组织，以文化交流方式进行理念渗透；通过文化商品的输出，传播美国生活方式；通过有线电视网和计算机互联网，建立全球各种媒体网络，进行媒体外交。美国拥有的国际制度和秩序的主导地位，也为美式的民主政治在全球的推广提供便利。全球化在“普世价值”掩盖下很大程度美国化了：从经济一体化到文化同质化再到政治民主化，最终实现美国所谓的政治全球化。
从国别来看，美国向他国推行其价值理念和民主制度的主要采取和平演变、高压就范和武力入侵等方式。和平演变是一种利用政治、外交、经济和文化等软性手段，对异质国家进行价值理念渗透，从内部培育壮大反对势力，推翻其政权、瓦解其政体，使其实行西方制度的一种战略。前苏联的解体是美国实施和平演变战略的最成功战例和最大成果，东欧剧变和中亚“颜色革命”也是美国实施和平演变的结果。在对一国实施和平演变不奏效情况下，美国就会对其实施高压就范战略，即通过对其进行政治孤立、经济制裁和军事威胁等高压手段，对其进行长期围困和压制，促使其政权崩溃或逼其就范。美国对古巴、朝鲜、伊朗、缅甸实行的政策就是高压就范之策。在和平演变和高压就范均不成功，且战略利益急需或出现有利时机情况下，美国就会采取直接武力入侵的方式，推翻其政权、改变其政体。美国对伊拉克、利比亚、前南联盟的军事入侵，就是这种方式的体现。
