美国进入亚太地区并且保持一个世纪的影响力，同美国的亚太海洋战略和美国海上力量在这个地区保持持久影响力不无关系。美国的海权思想特别是马汉海权理论是美国维护其在亚太地区利益的理论和思想基础。长期来，美国的海上安全战略基于海权理论，成为美国追逐其商业利益和海洋霸权的政策指引。在海权理论和政策的指引下，美国从海洋弱国，一战之后一跃而为海洋强国。1922年制订的《五国海军条约》，使美国的利益得到了维护，美国成为真正的世界海权体系的制订者和维护者。1945年8月日本投降后，美国成为亚太地区海上霸主。亚太地区包括日本、菲律宾和东南亚一些国家，都认为美国是太平洋地区安全稳定器、中间人，甚至认为美国可以发挥平衡轮的作用。尽管冷战结束，旧有的冷战思维不该继续，但是美国依然把自己看成为地区领导、海洋安全秩序的主导者。奥巴马政府同其前任一样，要让美国在亚太海洋秩序的重构中继续扮演领导者角色。这似乎也是当代奥巴马政府制订最新亚太海上安全战略的理论和政策取向。
奥巴马政府对亚太海洋安全局势的分析和判断
奥巴马总统上任之后不久，美国战略重心从伊拉克战场和阿富汗战场转移，开始重返亚洲。美国把其海洋战略核心放在太平洋地区，把美国的商业利益和经济增长寄托于亚太地区。2012年初，奥巴马政府全面实施亚太再平衡战略，即在政治、安全、外交和经济上全面进入亚太。美国在安全上不仅要强化双边同盟体系，而且谋划三边甚至多边安全机制，政治上推行外交前沿部署，经济上则强力推进跨太平洋伙伴关系协定（TPP），构建美国主导下的太平洋经济和安全架构。
美国亚太战略调整的基本动因在于应对中国的快速崛起，维护其长期拥有的亚太事务主导权。随着中国的快速崛起，国际力量对比出现重大变化，在亚太区域架构发生深刻变动特别是中国海上力量不断增强之际，美国认为这是对美国主导权的挑战。奥巴马政府第一任期提出的重返亚太战略，旨在加强其在亚太地区的海上军事力量部署，举行更多的军事演习，强化美国的“存在感”，设法推动“亚洲版”导弹防御体系建设。
但是国际局势的变动并没有按照美国的逻辑前行。中共十八之后，中国周边外交在习近平总书记领导下主动谋划，努力进取，取得了重大成果。而奥巴马政府则认为，亚太地区特别是海上安全已经成为影响美国国家利益的重灾区。美国奥巴马政府对地区海洋局势分析后认为，影响美国亚太海上安全战略的主要因素是：
其一，对海上岛屿和领土主权的声索和争议是对美国在亚太地区商业利益和海上安全的主要威胁。美国认为，亚太地区海上通道对美国和全球的商业利益至关重要。海上通道安全将对全球贸易产生重要影响。美国认为，中国在南海地区咄咄逼人的行动正在阻遏美国军舰和商业船只的安全通行。中国等国家对南海的主权申索是地区安全热点和冲突的导火索。
其二，美国不顾钓鱼岛及其周边海域为中国固有领土的既有事实，反而认为，中日在东海钓鱼岛海域的争议中，中国持续挑战日本对钓鱼岛及其周边海域的行政管理权，是造成东海地区海上局势紧张的主要原因。
其三，美国认为，中国和其他国家在南海岛屿上建造设施甚至造岛行为，违反了国际法的相关规定，可能影响海上航行自由。该地区填海造岛的现实情况是菲律宾在1970年代在中业岛建造机场，填海造陆规模大约14英亩，以延长其跑道。马来西亚1980年代在弹丸礁兴建机场。越南从2009年起到2014年期间在7个据点填海造陆，其规模达到60英亩，还另外建设至少4项岛屿新设施。台湾从2013年8月起开始在太平岛机场跑道附近进行填海造陆，规模大约8英亩。中国大陆从2013年12月开始在南沙岛礁上填海造陆，到2016年初总建造面积达到3200英亩，美国认为中国填海造陆的规模最大，是其他声索方建筑面积17倍。美国认为，中国对南海地区的声索部分已经“过分”，在一些岛礁上建造机场之外，还部署导弹，中国是南中国海地区军事化和军事冲突的主要行为者。美国指责中国的行为威胁了地区安全、和平与稳定。
