一是海外“有效高铁市场”有限。高铁是一个国家的“奢侈级”基础设施，主要分布在东亚和西欧地区，中国、法国、日本、德国、西班牙和英国是高铁的核心市场。目前，有成形或在建高铁项目的国家有俄罗斯、波兰、沙特阿拉伯、美国、土耳其和摩洛哥，印度、泰国和马来西亚是未来有潜力的市场。建设高铁有四个较高门槛：首先需要投入大量资金；其次是人口密度要大；三是电力供应充足，四是经济发展达到一定水平。能满足这些条件又有意愿修建高铁的国家十分有限，换言之，海外“有效高铁市场”有限。
不仅如此，高铁还涉及政治、社会、文化甚至国防、军事等很多复杂因素，正是由于这些原因，目前世界在建高铁并不多，许多国家存在用不上或者建不起高铁的情况。欧美不少国家在上世纪70年代前已完成大规模交通基础设施建设，现在有些国家虽然有建高铁的需求，但受金融危机影响经济复苏乏力，因此，海外高铁市场远不如想象中广阔。世界银行由此作出判断，全球最大的高铁市场仍在中国大陆。事实上，到2015年底中国高铁运营里程达到1.9万公里，居世界第一，占世界高铁总里程的60%以上。
全球高铁市场有多大？综合世界各国铁路网未来15年规划，预计到2030年全球铁路新建里程约9.6万公里（不含中国大陆），其中高铁里程约4.5万公里。在拟建高铁中，美国规划11条总长1.7万公里的高铁网络；欧洲计划投资700亿欧元建设8条总长1.2万公里的高铁，由此将欧洲高铁网络增加至现有的3倍，接近2万公里，这些高铁主要集中在德、法、英、西班牙等西欧国家。目前，英国正在推进568公里的HS2高铁项目；法国规划到2020年前新建高铁2500公里；德国则对列入计划的联邦铁路基础设施建设承担财政支持，并将发展高铁作为铁路现代化建设的重点；俄罗斯规划至2030年建设高铁和快速铁路1.1万公里，2020年先期投资523亿美元，计划开建的莫斯科—喀山、莫斯科—索契、莫斯科—圣彼得堡等多条高铁和快铁，投资总额达4.9万亿卢布；印度将在未来5年打造1万公里的“钻石四边形”高铁网，并升级改造6.5万公里既有铁路。此外，澳大利亚、巴西、南非等国亦提出规模庞大的高铁建设发展规划。
近期，美国波士顿咨询集团发布的研究预测显示，全球高铁市场在2019年的总价值约为1330亿美元，高于2014年的1120亿美元。另据德国调查报告，未来全球铁路市场容量有望以每年3.4%速度增长，高铁市场容量预计每年增速为1.3%，其中传统铁路市场容量占铁路总市场容量的3/4。这些数字表明，高铁市场容量固然不小，但全球200多个国家的普通铁路产品却更庞大，是高铁市场的十几倍甚至几十倍。
进入21世纪以来，随着新一轮科技革命和产业革命的兴起，加之全球能源危机、环境污染、气候变暖、交通安全等问题日益严重，在全球经济向低碳模式转变的大背景下，国际铁路（轨道交通）市场呈现明显的复兴态势，客运向高速、城市轨道交通、联合运输方向发展，货运向重载化、快捷化、物流化方向发展。欧美、日本、俄罗斯等发达国家大力发展高速铁路网和城市轨道交通，中东欧、亚、非、拉等越来越多的发展中国家也把铁路作为优先发展领域。各国陆续从可持续发展、城市化进程、区域协调发展、构建综合运输体系、国际通道建设等方面考虑，调整并实施了新的运输发展战略，加大了对铁路（轨道交通）的建设投入。
因此，中国高铁“走出去”切忌就高铁谈高铁，应从中国铁路“走出去”这一大背景下来审视，客观评估全球高铁容量，跳出高铁看高铁。此外，介于高铁和普铁之间的“泛高铁”或快铁，是一种设备等级比普铁高、速度接近高铁的动车组列车，其性价比高，值得充分重视。
二是目标国国情的多样性与东道国对高铁需求的差异性。高铁要真正走进目标国，需要认清目标国国情的多样性，精准把握东道国对高铁需求的差异性。目标国特别是“一带一路”沿线国的国情具有多样性和多元性。“一带一路”沿线各国的社会制度、经济水平、文化习俗、宗教信仰、历史传统、地理环境、发展道路各不相同，在铁路发展的轨道制式、建设方式、运营模式、投资融资等诸多方面也有很大差异。
以宗教信仰为例，“一带一路”沿线国家多元宗教并存，中亚、西亚、北非地区以伊斯兰教为主；中东欧地区主要信仰基督教，还有伊斯兰教；东南亚地区以佛教、伊斯兰教为主，基督教、儒释道信仰等并存；南亚地区以印度教为主，伊斯兰教、佛教、锡克教等并存；南太平洋地区以基督教为主。又以工业化进程为例，“一带一路”沿线国家工业化水平差距较大，涵盖了工业化进程的各个阶段，中亚五国分布在工业化初期和工业化后期两头，东南亚和南亚国家大部分处于工业化初期，中东欧和西亚、中东的国家大部分处于工业化后期。再以轨道制式为例，轨道制式分为标准轨距、宽轨距、窄轨距，中国采用1435mm标准轨距，俄罗斯、哈萨克斯坦、蒙古等国采用1520mm宽轨距，印度、巴基斯坦等国采用1676mm宽轨距，非洲加纳、刚果、坦桑尼亚、赞比亚等国家采用1067mm窄轨距，几内亚、埃塞俄比亚、喀麦隆等国采用1000mm窄轨距。
“一带一路”沿线各国国情的多样性和对铁路需求的差异性，决定了中国高铁“走出去”必须精准对焦沿线国家的具体需求，做实、做细、做透前期研究。要充分了解东道国国情和面临的问题，在对这些国家政治、经济、社会、宗教、族群、人口等基本国情综合研究的基础上，有针对地提出铁路规划、勘探、建设、装备、运营、维护、投融资等技术集成方案。同时，还要提供足够的有关投资、成本、运营、载客量等详细的数据供东道国决策。中国要充分利用自身拥有的高铁建设数据的优势，并与项目所在国分享，让他们了解发展高铁是否合理，需要多少投入，能够产生怎样的经济效益，以帮助他们更好地决策。
