明确提出“民主基础上的集中”与“集中指导下的民主”相结合的民主集中制基本内涵。在1929年12月古田会议决议中，毛泽东提出“厉行集中指导下的民主生活”的组织原则，反对个人主义、自由主义和极端民主化。在1938年10月扩大的六届六中全会上，毛泽东一方面强调党内民主，另一方面又指出，党内民主“应是为着巩固纪律和增强战斗力，而不是削弱这种纪律和战斗力”，不能“走到极端民主化，走到破坏纪律的自由放任主义”。1945年4月，毛泽东在党的七大上所作《论联合政府》的报告中明确指出：民主集中制“是民主的，又是集中的，就是说，在民主基础上的集中，在集中指导下的民主”。从党的七大开始，民主基础上的集中与集中指导下的民主相结合，作为民主集中制的基本内涵，被写入党章。
确立了党内思想斗争“惩前毖后，治病救人”的宗旨方针。在我们党的党内政治生活和斗争中，土地革命时期曾出现“残酷斗争、无情打击”的错误，全面抗战初期又曾出现自由主义的错误。这两种思想和做法都是不对的，都是对党的团结统一和党的事业有害的。在领导延安整风过程中，毛泽东鲜明提出党内思想斗争“惩前毖后，治病救人”的宗旨和方针。所谓惩前毖后，就是对错误一定要揭发，不讲情面，要以科学的态度来分析批判，以便使后来的工作做得更好些；所谓治病救人，就是对错误的揭发和批判是为了救人，为了帮助人教育人，而不是为了把人整死。实行惩前毖后、治病救人的方针，是为了“达到既要弄清思想又要团结同志这样两个目的”。毛泽东强调：“对于人的处理问题取慎重态度，既不含糊敷衍，又不损害同志，这是我们的党兴旺发达的标志之一。”
确立了批评和自我批评这个开展党内政治生活的有效方法和有力武器。在古田会议决议中，毛泽东就对正确开展党内批评、防止批评庸俗化的问题进行过充分阐述。在延安整风运动中，毛泽东突出强调自我批评的问题。他指出：自我批评就好像我们“天天要洗脸，天天要扫地一样”；强调“有无认真的自我批评，也是我们和其他政党互相区别的显著的标志之一”。毛泽东认为，将批评和自我批评这两个方面结合起来，展开“正确的而不是歪曲的、认真的而不是敷衍的批评和自我批评”，这是我们党“抵抗各种政治灰尘和政治微生物侵蚀我们同志的思想和我们党的肌体的唯一有效的方法”，也是延安整风之所以取得很大成效的原因。
领导延安整风形成党内政治生活的基本规范。1942年至1945年进行的延安整风是开展严肃认真的党内政治生活的一次生动实践。我们党本着“惩前毖后，治病救人”的宗旨，运用“团结—批评—团结”公式，着力反对主观主义、宗派主义和党八股。经过延安整风，党的实事求是的思想路线得到巩固，理论联系实际、密切联系群众、批评和自我批评的三大作风得到确立，民主集中制和党的团结统一得到加强，党内政治生活的基本规范逐步形成。解放战争时期，为适应形势发展需要，党中央又突出强调加强纪律性，提出建立请示报告制度、健全党委制和党的代表大会制度等，使党内政治生活进一步规范。
提出努力造成“六有”政治局面的目标。在社会主义建设时期，在党成为执政党的条件下，为调动一切积极因素建设社会主义，毛泽东提出造成“六有”政治局面的目标。他说：“我们的目标，是想造成一个又有集中又有民主，又有纪律又有自由，又有统一意志、又有个人心情舒畅、生动活泼，那样一种政治局面，以利于社会主义革命和社会主义建设，较易于克服困难，较快地建设我国的现代工业和现代农业，党和国家较为巩固，较为能够经受风险。”20世纪60年代初，他强调要加强民主集中制，加强集体领导，不能搞个人独断，否则有“霸王别姬”的危险。但由于种种原因，毛泽东提出的这些好思想在实践中没有得到很好的贯彻执行。从1957年开始，党内政治生活逐渐变得不正常；到“文化大革命”时期，党内政治生活更是遭到严重破坏，党的优良传统遭到严重侵蚀。改革开放后，我们党恢复和发扬党的优良传统作风，恢复和加强党内政治生活基本规范，开启了党内政治生活的新局面。
