西方认为，普京加强中央集权，对新闻媒体严加管控，是在背离“市场和民主的轨道”。2005 年7月，欧洲议会提交了300多页的报告，对俄罗斯民主状况提出严厉批评，认为俄罗斯已经“很难称得上是一个民主国家”。2005年2月，美国国务院正式表态，将停止对俄罗斯经济改革的援助。相反，美国计划大量增加对俄罗斯民主发展的资助，更确切说是对独立于当局的非政府组织的资助，首先资助的是反对党。美国政府声称，“俄罗斯民主和人权方面的消极趋势要求我们在2006年给予更多地援助……特别是对非政府组织，独立的媒体和司法机关改革的援助”。
为加强对普京政权的打压和思想攻势，美国还不时举起“自由、人权”大旗，丑化普京，进而妖魔化俄罗斯。2008年7月，美国总统布什签署并公布了年度《被奴役国家》报告。报告竟然将德国法西斯主义和苏联共产主义完全相提并论，并称之为“二十世纪的罪恶事件”。几年来，设在美国纽约的“自由之家”组织在每年发布的所谓自由民主国家“排行榜”上，多次把俄罗斯列为“非自由国家”。美国国务院在其每年发表的《推进自由和民主》报告中多次严厉批评俄罗斯“不民主”。 2008年，德国的贝塔斯曼出版集团下属的同名基金会，将俄罗斯列为世界上民主有缺陷的10个国家之一，民主水平排在科索沃之后。2010年1月，设在美国纽约、自称非政府组织的“自由之家”又发布《世界自由国家》报告，指出俄罗斯由于迫害记者和压制人权等原因，与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦等原苏联国家仍属于不自由国家。“自由之家”的报告称，普京时期的俄罗斯选举民主水平处于自1995年来的最低水平。
这几年，伴随着西方政界不时鼓起的阵阵“新冷战”阴风，西方一些保守主义思潮浓厚的智库也纷纷发表报告和言论，对俄罗斯发起了一轮轮思想战和信息战。2008年4月27日，《历史的回归与梦想的终结》一书的作者、供职于美国卡内基国际和平基金会罗伯特·卡根在《波士顿环球报》发表题为《重新武装世界》的文章，宣扬中国、俄罗斯国家是“专制独裁制度”，声称这些国家的发展是对西方世界的挑战。西方国家应当联合起来，组成“民主国家同盟”共同应对东方专制主义、市场列宁主义的复兴。
面对西方的政治压力和频频发起的“民主攻势”，普京领导的俄罗斯也不甘示弱，一方面在外交场合积极对话，另一方面内部采取措施、主动应对西方民主“教师爷”的攻击。普京总统多次与布什等西方国家总统在不同的场合直接交锋。普京指出：“经常有人给我们俄罗斯上民主课。但是，那些给我们上课的人，不知出于什么原因，自己却不愿学习。”
当今多数俄罗斯政界和知识界代表人士认为，1985年－1999年是戈尔巴乔夫和叶利钦先后掌权的15年，这是俄罗斯灾难性的15年，是政治混乱和社会倒退的15年。俄罗斯专家认为，30年来俄罗斯之所以不断遭遇如此灾难和打击，西方所谓的战略谋士以及民主化和市场化教师爷们难辞其咎。上世纪80年代和90年代，西方战略家一方面有意识地向原苏联等国家输出“软弱的自由民主思潮”，另一方面却为自己保留了极端排外和富有进攻性的“保守主义”思想。而戈尔巴乔夫等人带领苏共不幸落入了西方的政治圈套，盲目进口西方的“民主价值”，从而导致“民主”与“自由”的泛滥和国家的解体。
如今，痛定思痛，普京及其亲信开始批评西方大国在民主问题上推行“双重标准”，认为这种以利益或关系亲疏来划分所谓“民主阵营”的做法是十分危险的。在当今世界，“民主”这个词具有双重标准：对美国人有利的一切都是“民主”，对美国人不利的一切都是“独裁”。俄罗斯不能再充当西方世界的“小学生”了。俄罗斯政治精英们终于意识到，即使俄罗斯继续对西方笑脸相迎、妥协退让，西方大国也不会让俄罗斯再一次站起来，而是希望俄罗斯永远跪拜在西方脚下，进一步衰弱下去，瓦解成更小的碎片。
曾经梦想一步迈入西方式民主天堂的俄罗斯，在短暂的“自由民主之梦”后蓦然惊醒。曾经试图作为西方文明“小学生”的俄罗斯，接过了西方教师爷递过来的药方，企望通过快速而全盘的自由化、民主化、西方化、私有化，进而跻身西方文明国家之列。然而俄罗斯在付出了国家解体、民族分裂等沉重“学费”之后，并没有实现大多数人的民主，得到的却是“财阀当政和寡头式的自由”。上世纪90年代俄罗斯政治生态是：个人专权、民主不兴、寡头政治、犯罪猖獗、黑手党为非作歹、腐败贪污盛行。对此，普京曾痛苦地回忆道，苏联解体后的90年代初期，西方大国认为俄罗斯也很快不复存在。西方阵营将俄罗斯视为一个失败的国家，根本配不上西方的平等相待和尊重。
外交围剿与反击：生存之战
苏联解体后，西方政治精英认为，他们在冷战中获得了历史性的胜利。西方阵营拥有了最强大的军事和经济实力，又打着民主自由旗号，占据了世界政治和国际道义的制高点。西方国家完全可以蔑视乃至无视俄罗斯的存在，进而独步天下。在国际事务中肆意妄为，甚至可以避开联合国，不顾国际法和国际准则。
